在遠(yuǎn)古的時(shí)候，世間沒(méi)有五谷，人們以獸肉、野菜和樹(shù)皮維持生命。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的西方有一個(gè)神洞，洞里藏著谷種，但要想拿到谷種絕非輕而易舉，必須克服千難萬(wàn)險(xiǎn)。于是，大家就決定選派一個(gè)聰明勇敢的人去取谷種。
可是左選右選了好多天，也沒(méi)有選出一個(gè)合適的人來(lái)。有一個(gè)名叫茫耶的小伙子見(jiàn)遲遲沒(méi)有合適的人選，便挺身而出對(duì)大家說(shuō)：讓我去吧，我保證為大家取回谷種。
就這樣，茫耶出發(fā)了，他一路翻山越嶺，克服了重重險(xiǎn)阻，殺死了很多攔路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，馬不停蹄地往前走。后來(lái)，他帶的肉吃光了，馬也累了，但茫耶毫不氣餒，信心十足。肚子餓了，就找來(lái)野果子充饑，馬走累了，自己就牽著馬走一程。
又走了好多天，這一天，茫耶又餓又累，便下馬來(lái)找吃的。他找到了一棵大野桃樹(shù)，樹(shù)上果實(shí)累累。他爬到樹(shù)上去，痛痛快快地大吃了一頓，由于太疲勞，剛從樹(shù)上下來(lái)就靠著樹(shù)干睡著了。茫耶很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，他夢(mèng)見(jiàn)一位白胡子老人，牽著一匹馬，帶著一只小狗，來(lái)到了他的面前，老人表示愿意助茫耶一臂之力。
白胡子老人指著前面對(duì)茫耶說(shuō)：“記住，年輕人，從這里往前走，再走三十天，有一棵大白果樹(shù)，樹(shù)上有一個(gè)斑鳩窩，窩里有一個(gè)斑鳩蛋，蛋里有一把鑰匙，那把鑰匙就是專門開(kāi)西方那個(gè)藏谷種的神洞的。”
老人又接著說(shuō)：“白果樹(shù)下還有一個(gè)洞，洞里藏著一把寶劍，那把寶劍可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛獸。你得到鑰匙和寶劍之后，一直往前走，就會(huì)遇到一條紅水河，河里有一條蛟龍，它專門興風(fēng)作浪，阻過(guò)往的行人。但河邊有一頭石牛，石牛肚子里藏著一張弓，只要你帶一把靈芝草，走到石牛跟前，把靈芝草遞給石牛吃，它就會(huì)張開(kāi)嘴。這樣，你就能馬上從石牛的嘴中取出一把弓箭。那弓箭是專門治服蛟龍的。”
你過(guò)了紅水河，再走很長(zhǎng)的路，又會(huì)遇到一座火山。但你不用害怕，當(dāng)你看到火山的時(shí)候，就在火山對(duì)面那紅色的巖石縫里找出一把扇子，你得到那把扇子后，用它向火山一扇，火山便會(huì)讓出一條路來(lái)讓你過(guò)去。這樣你就可以順利地到達(dá)西方的神洞了。
最后，白胡子老人又把那匹馬和那只小狗交給了茫耶，然后對(duì)他說(shuō)：“來(lái)吧，把你的馬和我的馬換一下，我這匹馬可以日行千里，這只小狗，你也帶著它，必要時(shí)它會(huì)對(duì)你很有用處的。”說(shuō)完，白胡子老人就化作一縷青煙不見(jiàn)了。
茫耶在大桃樹(shù)下醒來(lái)，果然有一匹高頭大馬和一只小狗站在他的身邊，而自己那匹馬卻不見(jiàn)了。茫耶牢牢地記住了白胡子老人的話，騎上馬，帶著小狗，繼續(xù)向西邊走去。
一路上，茫耶按照夢(mèng)中老人的叮囑，取了鑰匙和寶劍，用弓箭射死了紅水河的蛟龍，用寶扇扇熄了火山上的烈火。
最后，茫耶歷盡千辛萬(wàn)苦，終于來(lái)到了西方，找到了神洞。當(dāng)茫耶高高興興地朝神洞的大門走去時(shí)，突然從神洞門兩邊跳出兩個(gè)把門的洞神，一個(gè)紅臉，手拿兩把大斧頭一個(gè)黑臉，手拿一把大刀，擋住了他的去路。
茫耶急忙向兩位洞神說(shuō)明自己的來(lái)意，兩個(gè)洞神聽(tīng)罷，怒氣沖沖地對(duì)他說(shuō)：“我們的谷種怎么會(huì)給你們這些世間的凡人享用呢?你想來(lái)取，那真是癡心妄想!趕快回去吧，不然的話休怪我們手下無(wú)情。”
茫耶好話說(shuō)盡，再三請(qǐng)求，那兩個(gè)洞神無(wú)動(dòng)于衷，并且舉起刀斧，要置他于死地。這時(shí)，茫耶再也按捺不住心的怒火了。他抽出鋒利的寶劍，一下子就刺死了那個(gè)黑臉的洞神。紅臉的洞神見(jiàn)狀大驚，急忙掄起大斧朝茫耶砍去。茫耶手疾眼快用寶劍一擋，結(jié)果寶劍被紅臉洞神的大斧砍折了，茫耶想取弓箭，但卻來(lái)不及了。
茫耶無(wú)奈，只得赤手空拳朝紅臉洞神撲了過(guò)去，于是他們扭打在一起。茫耶由于連日來(lái)的勞累奔波，打來(lái)打去，體力就有些支持不住了。正在危急的時(shí)候，那只小狗跑過(guò)來(lái)給茫耶幫忙了。小狗一口咬住紅臉洞神的脖子，死也不放，紅臉洞神痛得松開(kāi)按著茫耶的手，去抓小狗。茫耶就趁機(jī)翻過(guò)身來(lái)，拿起紅臉洞神的大斧子，順手砍了他兩斧子，結(jié)果了他的命。
茫耶提起大斧子又繼續(xù)向洞里走去。走了沒(méi)多遠(yuǎn)，便來(lái)到了神洞的第二道門，迎面撲來(lái)一只白虎。茫耶毫不畏懼，舉起大斧，迎著白虎猛力地砍去，正好砍在白虎額頂，白虎一下就被砍死了?？墒?，由于用力過(guò)猛，大斧也折斷了。
沒(méi)有了兵器，茫耶只得仗著剩下的弓箭，壯著膽子，繼續(xù)朝洞里走去。
當(dāng)他來(lái)到第三道門前的時(shí)候，猛聽(tīng)頭上呼地一聲響，他抬頭一看，一只巨大的神鳥(niǎo)向著他猛然撲了過(guò)來(lái)。他來(lái)不及張弓搭箭，急忙隨身一閃，大神鳥(niǎo)撲了一個(gè)空，接著又撲了過(guò)來(lái)，茫耶又一閃，再一次閃過(guò)了。這時(shí)，小狗跳上去一口咬住了大神鳥(niǎo)的尾巴，茫耶乘勢(shì)趕過(guò)來(lái)，一箭把大神鳥(niǎo)射死了。
進(jìn)了第三道門，就可以達(dá)到藏谷種的地方了。茫耶上前用力去推門，但厚厚的石門無(wú)論怎樣用力也無(wú)法推開(kāi)。
正苦于沒(méi)有辦法打開(kāi)時(shí)，他突然想起了懷中的金鑰匙，于是急忙取出來(lái)開(kāi)門。嘎石頭門終于開(kāi)了。茫耶只覺(jué)得眼前金光一片，這么多金燦燦的谷粒呀!茫耶驚喜不已，他不敢怠慢，急忙拿出臨走時(shí)阿媽為他縫制的大袋子，裝了滿滿一袋谷種。
可是，當(dāng)茫耶正要往洞外走時(shí)，石門突然嘎地一聲關(guān)上了。他急忙又拿出鑰匙來(lái)開(kāi)，卻怎么也打不開(kāi)石門了。他急中生智，把鑰匙倒轉(zhuǎn)著一扭，石門又開(kāi)了。這樣，他背著一袋子谷種走出了大石門。
接著，茫耶又走過(guò)第二道和第一道門，走出了山洞。
一出洞口，他就急忙上馬，抱著那只小狗，提著谷種，往回家的路上飛馳。
茫耶心急地往回走，當(dāng)他來(lái)到火山前面的時(shí)候，火山的熱氣更大了，于是他又取出扇子，一邊用力扇，一邊馬不停蹄地往前走，走了整整一天一夜，才走出了火山。茫耶繼續(xù)往前走，當(dāng)他來(lái)到紅水河邊時(shí)紅水河的浪濤更加地兇猛了，茫耶急忙取出弓箭往河里射了幾箭，可是河中的浪濤卻沒(méi)有平息，反倒越來(lái)越猛了。
茫耶心里著急，用力拉滿了弓，射出了最后一支箭，紅水河的浪終于慢慢地平靜了下來(lái)，可是，由于他用力過(guò)猛，竟把弓弦拉斷了。
茫耶過(guò)了紅水河，再有幾天的路程就可以回到家鄉(xiāng)了，馬累倒了，茫耶也累得實(shí)在支持不住了。怎么辦呢?茫耶想來(lái)想去，最后決定，將裝谷種的袋子拴在小狗的脖子上，讓它先走。
為了讓鄉(xiāng)親們知這只小狗是替自己先帶谷種回來(lái)的，他還在小狗的脖子上拴了一根姑娘們送給他的花飄帶。就這樣，小狗帶上谷種一直朝東方走去了。
茫耶送走了小狗，由于極度的疲勞，他倒下了。勇敢頑強(qiáng)而又聰明善良的茫耶從此再也沒(méi)有起來(lái)，再也沒(méi)有回到自己的家鄉(xiāng)，再也不能與慈愛(ài)的阿媽、親愛(ài)的鄉(xiāng)親和那些可愛(ài)的姑娘們見(jiàn)面了。
小狗離開(kāi)茫耶以后，走了九天九夜，躲過(guò)了千百次毒蛇猛獸的追殺，終于回到了茫耶的家鄉(xiāng)。
家鄉(xiāng)的人們看見(jiàn)小狗脖子上拴著茫耶帶去的袋子和姑娘們送給茫耶的花飄帶，知道谷種已經(jīng)取回來(lái)了，急忙把袋子解下來(lái)一看，驚喜地看到袋子里裝滿了金燦燦的谷種。緊接著，人們又陷入了深深地焦慮之中，因?yàn)樗麄冎烂Ｒ疀](méi)有回來(lái)，一定是出事了，立即派出寨子里的人去尋找?？墒?，茫耶已經(jīng)死了。茫耶為了人們的幸福，獻(xiàn)出了自己寶貴的生命。