黃巢起義以后,唐朝召沙陀族首領(lǐng)李克用幫助鎮(zhèn)壓起義軍。李克用武藝高強,但瞎了一只眼,人們稱他為“獨眼龍”。因為他鎮(zhèn)壓起義有功,唐朝任命他做河?xùn)|節(jié)度使,后來又封他為晉王。他占領(lǐng)現(xiàn)在的山西太原一帶,成了一股強大的割據(jù)勢力。
公元884年,李克用打敗黃巢起義軍,在返回河?xùn)|途中經(jīng)過朱溫的駐地汴州。朱溫害怕李克用的勢力強大,對自己不利,一心想消滅他。李克用一到,朱溫表面上對他非常客氣,把他接進驛館,設(shè)宴招待,暗地里卻在驛館四周埋下伏兵。到了深夜,伏兵突然殺進館舍。李克用正吃醉了酒,呼呼大睡。幸好他的隨從拼死相救,用褥子把他裹起來,藏在床底下,才沒有被殺。就在這時,突然來了一陣閃電雷雨,李克用和隨從乘機逃出驛館,狼狽地回到軍中。打這以后,李克用就和朱溫結(jié)下了深仇,兩人經(jīng)常打來打去。
朱溫滅唐建梁,李克用不服,仍舊用唐朝“天”年號,打著興復(fù)唐朝的旗子,跟后梁對抗。當時,北方的契丹族逐漸強大起來,它的首領(lǐng)耶律阿保機統(tǒng)一各部,建立了政權(quán)。他帶領(lǐng)三十萬軍馬,攻打云州(今山西大同)。李克用決計利用契丹的力量,一道對付朱溫。因此,李克用派人和耶律阿保機聯(lián)系,在云州東城跟他相會,并和他結(jié)為兄弟,約定當年冬天一起出兵攻打梁朝。耶律阿保機在李克用軍營中留了十天,李克用送給他很多金帛,他也回送給李克用很多馬匹和其他牲畜。不料耶律阿保機一回契丹,看到梁朝勢力強大,馬上背棄盟約,倒向梁朝一邊了。為了這事,李克用氣得不得了。
公元908年正月,李克用生了毒瘡,眼看治不好了。他臨死時,拿出三枝箭,交給兒子李存勖(xù),鄭重地囑咐他說:“梁朝是我的仇家,這你知道。燕王劉仁恭、劉守光父子是靠我的推薦擔任盧龍軍節(jié)度使據(jù)有幽州的,契丹的耶律阿保機曾經(jīng)和我相約結(jié)為兄弟,他們卻都背棄了我,前去歸順梁朝,跟我作對。這三件事,都是我遺留下來的恨事。如今給你三枝箭,你千萬別忘記你父親未了的心愿!”
李存勖接過了箭,答應(yīng)一定給父親報仇。李克用一死,李存勖就繼承他的爵位,做了晉王。他繼位以后,下令把這三枝箭供奉在宗廟里。以后每次出兵作戰(zhàn),他就派人去拿出這三枝箭,放在一個錦囊里,讓人背著,走在隊伍的前面,等到作戰(zhàn)回來,再放回宗廟。
他為了給父親報仇,積極訓(xùn)練軍隊,嚴明紀律,規(guī)定行軍不得違反命令,碰到危險,不許躲避,違反軍紀,立即殺頭。將士們都很害怕,只得拼死作戰(zhàn)。
不久,李存勖親自率領(lǐng)大軍,前去救援遭后梁軍隊圍攻的潞州(今山西長治),把后梁軍打得大敗而逃,一下子殲滅敵軍一萬多人,繳獲的軍器糧草堆積如山。朱溫原來以為必勝無疑,安坐在京城里等候捷報。他聽到敗訊驚得目瞪口呆,過了半晌方才嘆了一口氣,說:“生子當如李亞子(亞子是李存勖的小名),我的兒子不過是豬狗罷了!”
過了兩年,李存勖又率領(lǐng)大軍,在柏鄉(xiāng)(今河北邢臺北)把后梁軍打得大敗。這一仗,后梁損失更重,被殺的將士就有兩萬多人。從此,后梁軍都對李存勖產(chǎn)生了恐懼心理。
朱溫不斷吃敗仗,后來又出動五十萬大軍,想和李存勖決戰(zhàn),結(jié)果還是被李存勖打得潰不成軍。朱溫又氣又火,一病不起,公元912年,被他的次子朱友殺死了。
接著,李存勖又出兵打破幽州,活捉了劉仁恭、劉守光父子,把他們押回太原殺了,完成了李克用交給他的一項任務(wù)。
朱溫死后,朱友自立為帝。第二年二月,朱溫的第三子朱友貞不服,發(fā)動兵變。朱友自殺,朱友貞即位做皇帝。這就是后梁末帝。這以后,李存勖的主要對手就是后梁末帝和契丹的耶律阿保機了。
公元916年,耶律阿保機即位稱帝,這就是遼太祖。第二年,契丹軍進攻幽州,號稱有百萬之多。李存勖正在黃河沿線跟后梁軍作戰(zhàn),他派了三個大將前去,把契丹軍打得大敗,解了幽州之圍。過了幾年,耶律阿保機又率領(lǐng)大軍南下。李存勖親自帶領(lǐng)騎兵做先鋒,又把契丹軍打得一敗涂地。耶律阿保機不得不敗逃回去。李存勖接連獲勝,也可以算是完成了李克用交給他的另一項重大任務(wù)了。
李存勖跟后梁末帝打了十來年仗。他看到后梁快要完蛋了,就在公元923年四月,在魏州(今河北大名北)即位稱帝,國號唐,歷史上稱為后唐。他就是后唐莊宗。這年十月,他又滅了后梁,統(tǒng)一了北方,把都城遷到了洛陽。
李存勖報了父親的三個大仇,當了皇帝,志滿意得。他認為天下都是靠他的武力得來的,不再考慮治理天下的事,只顧享樂腐化了。
他生平最喜愛三件事:打仗、打獵、演戲。滅掉后梁以后,不打仗了,他就把大部分精力用在打獵和演戲上。
唐莊宗李存勖只當了四年皇帝。他在位期間,猜忌大將,殺害功臣,因此鬧得眾叛親離。公元926年,魏州發(fā)生兵變,李克用的養(yǎng)子李嗣源利用這個機會,奪取了汴州。李存勖的禁衛(wèi)軍指揮使郭從謙本來也是個伶人,曾認大將郭崇韜為叔父。后來,郭崇韜遭陷害被殺,郭從謙一直懷恨在心,這時也在京城中發(fā)動叛亂。亂兵人多勢眾,李存勖抵擋不住,中箭死了。
李存勖死后,李嗣源到洛陽即位做了皇帝。他就是后唐明宗。