公元676年(唐高宗上元三年),九月初九重陽節(jié)那天,洪州(今江西南昌)都督閻伯嶼在滕王閣上大宴賓朋。滕王閣是高宗顯慶年間,由前任都督李元嬰修建的。閻伯嶼繼任后,將滕王閣修繕一新。這天請客,閻都督一是想讓大家看看剛修好的滕王閣,二是他已事先讓自己的女婿寫好了一篇紀(jì)念這個盛會的文章,想借機顯示女婿的才學(xué)。
宴會開始后,閻都督命下人捧出紙硯,請客人們寫賦作序。客人們知道底細,都識趣地推辭了。當(dāng)閻都督請到一位二十多歲的年輕人時,年輕人卻毫不謙辭,接過筆硯寫了起來。這位年輕人便是在初唐文壇上享有盛譽的著名詩人王勃。他是去海南探望父親,路過洪州而被邀請的。
可是閻都督見此情形還是有點不高興,便推說更衣走開了。暗中他派隨從看王勃怎樣寫,并要他們隨時報告。隨從先報來的是開篇的兩句“南昌故郡,洪都新府”,閻伯嶼聽了覺得平常,認為不過是老生常談。隨從后來又報來“星分翼軫(洪州處于楚地,翼軫是傳說中楚地上空的兩個星宿),地接衡廬(衡山與廬山)”,閻伯嶼聽了沉吟不語。當(dāng)隨從報到“落霞與孤鶩齊飛,秋水共長天一色”這兩句時,閻伯嶼一下跳了起來,贊嘆道:“這位是真天才,他的文章可以永垂不朽!”
閻都督重新回到宴席上,與王勃歡飲至終。王勃離開洪州時,閻都督還送了他一百匹綢緞。而他在滕王閣上寫的這篇《秋日登洪府滕王閣餞別序》(也簡稱為《滕王閣序》),則成了傳誦千古的杰作。
王勃與楊炯、盧照鄰、駱賓王,是初唐文壇上享有盛名的文學(xué)家,號稱“初唐四杰”。他們以自己的創(chuàng)作對唐詩的發(fā)展做出了貢獻。他們打破六朝以來的浮艷詩風(fēng),用詩反映社會現(xiàn)實,描畫邊塞江山,開拓了詩歌創(chuàng)作的題材,豐富了詩歌創(chuàng)作的內(nèi)容。他們的創(chuàng)作得到了大詩人杜甫的很高評價。
在我國的文學(xué)史上,唐代詩歌創(chuàng)作的藝術(shù)成就是一座令人嘆為觀止的高峰。僅《全唐詩》一書,就收錄了詩作近五萬首,作者兩千兩百多人,涌現(xiàn)了李白、杜甫等許多享有世界盛譽的大詩人。唐詩的興盛,是從唐太宗時就開始的。
唐太宗本身就愛好文學(xué),也喜歡寫詩。早在做秦王時,他就開設(shè)弘文館,接納四方文人學(xué)士。做了皇帝后,他身邊更有一大批宮廷詩人,奉他的命令寫“應(yīng)制詩”。在這些詩人中,最出名的是上官儀。他是貞觀年間的進士,被唐太宗任命為秘書郎。當(dāng)時文壇上彌漫著六朝以來的靡麗文風(fēng),流行的也大多是點綴宮廷生活、為帝王歌功頌德的宮體詩。上官儀奉命所作的詩,也十分婉媚工整,適合宮廷需要,引得文人們紛紛仿效,被稱為“上官體”。
唐代以前,詩歌創(chuàng)作比較自由,沒有格律、聲韻方面的太多限制。上官儀在創(chuàng)作中,卻很講究對仗。他總結(jié)前人詩歌創(chuàng)作的經(jīng)驗,歸納出“六對”“八對”等對仗方法,定為格律。這對唐代的律詩(每首八句,每句五個字的稱為五律,每句七個字的稱為七律)的形成與發(fā)展,起到了重要的作用。
在上官儀之后的“初唐四杰”,寫了很多五言律詩,促進了律詩的發(fā)展,并通過他們的作品把五律這種形式固定了下來。在內(nèi)容上,“初唐四杰”沖破“上官體”的框架,把詩歌從狹小的宮廷中解放出來。他們以廣闊的內(nèi)容、積極的思想意義和剛健活潑的詩風(fēng),推動詩歌向著健康的方向發(fā)展。
唐高宗、武則天和唐中宗各朝也像唐太宗那樣,聚集著一批宮廷詩人。在這批詩人中,最出名的是宋之問和沈佺期兩個。他們在自己的創(chuàng)作實踐中,把律詩成熟的形式肯定下來,定型化,使后來的詩人有明確的格律可以遵循。在他們手里,五言律詩的形式確定并成熟了,同時他們又開創(chuàng)了七言律詩的格局。到這時,唐代的律詩完全形成。在以后的一千多年中,許多詩人采用這種詩歌形式,創(chuàng)作了無數(shù)優(yōu)秀的篇章。