迪爾瑪·羅塞夫生活經(jīng)歷豐富，她早期的探索之路充滿了坎坷。1970年，迪爾瑪被捕，遭遇了22天的酷刑，包括鞭刑、電擊，在獄中度過將近3年時(shí)光后，于1972年年底獲釋。她的堅(jiān)強(qiáng)使她贏得了巴西“圣女貞德”的稱號(hào)。
1973年迪爾瑪再次參加大學(xué)考試，考入南里約格朗德州聯(lián)邦大學(xué)經(jīng)濟(jì)系，1977年畢業(yè)，進(jìn)入州政府下屬的經(jīng)濟(jì)和統(tǒng)計(jì)基金會(huì)工作。1978年，迪爾瑪在州立坎皮納斯大學(xué)攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士學(xué)位。這一時(shí)期，迪爾瑪?shù)娜松^有了重大轉(zhuǎn)變，她不再參加任何學(xué)生運(yùn)動(dòng)，而是專心思考真正救國治國的方式。她最終選擇了投身民主政治，支持左派用合法手段獲得執(zhí)政權(quán)力。此后，隨著軍政府的下臺(tái)和民主體制的恢復(fù)，迪爾瑪和她的丈夫投入到政治活動(dòng)中，參與創(chuàng)建巴西民主工黨。1986年民主工黨在市政選舉中獲勝，有經(jīng)濟(jì)學(xué)背景的迪爾瑪受邀擔(dān)任財(cái)政局局長，這是她的第一個(gè)公職。她的政治才華逐漸顯露，果斷、干練和具有社會(huì)責(zé)任感等優(yōu)點(diǎn)很快被發(fā)現(xiàn)并被賞識(shí)，迪爾瑪終于踏上了人生的坦途。