1877年秋天的一個早晨，愛迪生從美國一個叫梅羅國的地方，來到紐約一家雜志編輯部辦公室。他小心翼翼地捧著一個奇形怪狀的小東西。這小東西上面有一根長長的金屬杠，一端有一個大點的輪子，另一端有個小把手。愛迪生把搖手搖轉(zhuǎn)，然后把一小張錫紙裹上圓筒，再裝上一根小針，對著圓筒唱了一句嬰兒催眠歌。動作完畢，機器又重新轉(zhuǎn)動起來，它竟一字不漏地把催眠歌重新唱了出來。形容當時在場的人的第一個感想，僅僅說驚異是不夠的了。人們大樂不支，所有編輯部的人都互相大聲傳告，說愛迪生帶來了一架會說話的怪物。在短時間內(nèi)，市內(nèi)各家報館的新聞記者象潮水般地涌來，都爭著要看一看這個在世界上最新奇的機器，一時把報館擠得水泄不通
這一發(fā)明一經(jīng)傳出，激起當時社會急速而巨大的狂熱達數(shù)月之久。鐵路特開專車去參觀。許多人開始不相信這個發(fā)明，疑心他是先在里面藏個什么會說話的東西騙人的。有個教堂的主教用最高速度對著收音盤背誦圣經(jīng)中的一串專門名詞，當這些名詞一字不漏地從機器中重復發(fā)出來時，他們才相信這東西沒有半點虛假。這就是世界上第一架留聲機問世時的情景。人們在贊嘆之余，都稱發(fā)明者愛迪生是個“妖魔”。其實，“妖魔”這個雅號遠不是從留聲機這一件發(fā)明才有的，而是伴隨他的整個一生的。因為他的發(fā)明創(chuàng)造實在太多了。電燈、電話、電影、電報機、發(fā)電機、蓄電池、打字機、磁鐵礦分離機、壓力表等等，都是他的發(fā)明。據(jù)不完全統(tǒng)計，自從他發(fā)明第一臺自動數(shù)票機的1869年至1910年，他一共領得1328種發(fā)明專利權，約計在此時期，每11天他就有一個發(fā)明。正因為這樣，他被人們稱為“妖魔”是理所當然的了。
可是，這個“妖魔”人物的真正魔力究竟出自哪里呢？他自己這樣說：“一分靈感，九十九分血汗”。“頑強的毅力、驚人的勤奮，正是他真正的‘魔力’所在。”
湯姆斯？愛迪生，生于1847年美國的渥海渥州。他只念過三個月的小學。學校老師說他＂愚呆＂，親友們也都這樣稱呼他。而他的母親并不相信這一點，親自做他的教師，引導他去讀一些書。不到12歲，他就讀完了不少難讀的書，他的父親還引導他攻讀過牛頓原理。家庭的教育和影響，使他從小就養(yǎng)成了勤奮的精神和驚人的毅力。
愛迪生很喜歡科學。他很小就在自己家的地窖里，儲存了幾百個各種試驗用的瓶子，建起了一個小實驗室。他把平時省吃儉用的錢，全部花在購買化學用品和化學儀器上。但光靠這個錢是不能滿足試驗需要的、于是，他就到火車上當賣報童。他每天清晨登車，晚上9時后回家，搞完試驗常常到深夜才能休息。后來，他發(fā)現(xiàn)火車上行李車廂中有一間吸煙室未用，他就把家中地窖里的試驗品搬到這上來，堅持做化學試驗。在這里，他還學會使用陳設在這兒的一臺印字機，并能用電報號碼記錄當?shù)匦侣劊k了一份報紙。這份報紙大受歡迎，銷路可觀，此時他才12歲。有一天，火車搖晃，行李滑下來，把他試驗用的一支磷桿摔到地下，車廂立即著火?；鸨悔s到現(xiàn)場的人撲滅了，可是車長卻打聾了他的耳朵，造成終身殘廢。車長還把他的“四輪實驗室”和“旅行印刷房”里的東西統(tǒng)統(tǒng)踢到車下。
困難和挫折沒有影響愛迪生搞科學實驗的決心，他又在家中建起了試驗室。遭電打、燒毀衣服，在試驗中是常有的事。有一次，他的臉部被硝酸燒得不成模樣了。即使這樣他也從不灰心。愛迪生最早所作的努力，大大有助于他以后的發(fā)明創(chuàng)造。但是，和其他偉大的發(fā)明家一樣，愛迪生所走過的道路是不平坦的。他當過夜班電報生。在書攤和圖書館消磨很多精力。但由于幾次失業(yè)，最后不得不到紐約投奔朋友。
愛迪生不辭千辛萬苦來到了紐約。這個時候，他口袋里連一個小錢也沒有。他餓急了，只好向人討了點茶水喝，這是他到紐約后的第一頓飯。在這里，他好久才找到朋友，但他的朋友也處在失業(yè)之中。饑因交加的愛迪生，容儀拙陋，衣著襤褸，被人看不起。后來，他被允許夜宿在一家電池室里。剛好室內(nèi)設置一臺發(fā)布市價的通信機器，在他到來的第三天早上，這部機器出了故障，由于他留心鉆研，很快幫助人家修好了這臺機器，而被留下來，這才找到了工作。從這以后，他奮發(fā)努力，與人合作改革，市價通信機而嶄露頭角。不久，他開設了一個生產(chǎn)這種通信機的小工廠，逐步走上了科學研究的道路。