東漢末年，董卓在朝中專權(quán)，上欺天子，下壓群臣，魚肉百姓，無所不為。各州郡的割據(jù)勢(shì)力紛紛起兵討伐董賊，共推袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，統(tǒng)率群雄，直逼長(zhǎng)安。
冀州牧韓馥負(fù)責(zé)討逆群雄的糧草供應(yīng)，他看到袁紹深得人心，勢(shì)力越來越雄厚，害怕他奪取自己的地盤。怎樣才能消除袁紹的威脅呢？韓馥心生一計(jì)，那就是少給他們軍糧，使他們盡早離散。袁紹見韓馥如此對(duì)待自己，氣憤不已。
一天，袁紹的一位謀士對(duì)袁紹說：“您想討伐董卓，必須有一塊容身之地，否則難免受人所制。冀州之地，人民富庶，糧草充足，而冀州牧韓馥又沒什么才能。您為什么不想辦法把冀州奪過來，作為養(yǎng)兵之所呢？”
“哎呀呀，你說得太好了。若能奪取冀州，有了充足的糧草，我的兵馬定能得到進(jìn)一步的擴(kuò)充。這對(duì)我實(shí)在太有利了。”
袁紹采納了謀士的建議，一方面秘密命令公孫瓚率軍隊(duì)佯做攻冀州之勢(shì)，一方面派遣自己的外甥陳留、高干勸韓馥歸順自己，拱手獻(xiàn)出冀州。
韓馥面對(duì)不利局勢(shì)，仔細(xì)地想了一陣。他知道自己的才能和威望都不如袁紹，眼下又有重兵威脅，只好同意讓出冀州，也好保全性命。但是他把這個(gè)想法對(duì)部下講了，反對(duì)的呼聲卻很大。很多將領(lǐng)對(duì)韓馥說：“咱們冀州兵強(qiáng)馬壯，貯存的糧食足夠吃十年；而袁紹的人馬也就是一群窮軍孤客，依靠我們喘出來的氣而活著，又如同吃奶的孩子托在我們手上，假如給他斷了奶汁，他立刻就會(huì)餓死。我們憑什么要把冀州白白讓給他？”
韓馥說：“我是袁家的老部下，論才能又遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上袁紹。我把位置讓給賢者，也是古人所贊成的，你們?yōu)槭裁匆獜闹凶鞴Ｑ剑?rdquo;
韓馥的大將們還是不服氣，他們提出把兵馬開回來，與袁紹進(jìn)行決戰(zhàn)?？墒琼n馥說什么也不答應(yīng)，一心要把冀州讓出去。他派自己的兒子帶著冀州牧的印綬，去見袁紹，表示投降的誠意。
袁紹得了冀州，實(shí)力大大增強(qiáng)，心里卻容不得韓馥。到后來，韓馥受盡了袁紹的逼迫，自殺而死。