解釋：
比喻暗中進(jìn)行傷人的行為或詭計。
春秋時，鄭國的鄭莊公得到魯國和齊國的支持，計劃討伐許國。（許國是一個小國，在今河南許昌市。鄭國在許國的北邊，今河南的新鄭就是它當(dāng)時的都城。）
件事情在《左傳·隱公十一年》里有記載。那年夏天，五月里，鄭莊公在宮前檢閱部隊，發(fā)派兵車。一位老將軍潁［yǐng］叔考和一位青年將軍公孫子都，為了爭奪兵車吵了起來。潁叔考是一員勇將，他不服老，拉起兵車轉(zhuǎn)身就跑；公孫子都向來瞧不起人，當(dāng)然不肯相讓，拔起長戟飛奔追去。等他追上大路，潁叔考早已不見人影了。公孫子都因此懷恨在心。
到了秋天，七月間，鄭莊公正式下令攻打許國。鄭軍逼近許國都城，攻城的時候，潁叔考奮勇當(dāng)先，爬上了城頭。公孫子都眼看潁叔考就要立下大功，心里更加忌妒起來，便抽出箭來對準(zhǔn)潁叔考就是一箭，只見這位勇敢的老將軍一個跟斗摔了下來。另一位將軍瑕叔盈還以為潁叔考是被許國兵殺死的，連忙拾起大旗，指揮士兵繼續(xù)戰(zhàn)斗，終于把城攻破。鄭軍全部入了城，許國的國君許莊公逃亡到了衛(wèi)國。許國的土地于是并入了鄭國的版圖。
象公孫子都那樣趁人不備暗放冷箭的，就叫做“暗箭傷人”。不過，作為成語卻并不限指以暗箭為兇器，凡是采取任何不光明的手段暗地里伺機(jī)傷害別人的，都可叫做“暗箭傷人”。這里不妨講一講關(guān)于宋朝人劉攽［bīn］的故事。
劉攽，字貢父，據(jù)說頗有文才，尤其精于歷史的研究，曾參加司馬光主編的《資治通鑒》的編寫工作。宋朝邵博的《聞見后錄》中有他的一段故事，看來此人還相當(dāng)幽默。故事說：
有一次，有一位“中司”（官名，即“御史中丞”，專負(fù)彈劾監(jiān)察之責(zé)）想發(fā)動同僚攻擊某人。有人問劉攽，某人是否真有什么劣跡，中司竟要鳴鼓攻之。劉攽很冷淡的回答道：“中司自可鳴鼓兒，老夫難為暗箭子！”
這里所謂的“暗箭子”，也就是暗害他人的冷箭。劉攽不愿意參與暗害他人的陰謀勾當(dāng)，所以他說不充當(dāng)暗箭子。（關(guān)于“鳴鼓”的典故，可以參看“鳴鼓而攻”）