據(jù)傳說(shuō),顓頊?zhǔn)屈S帝的孫子,號(hào)高陽(yáng)氏,居子帝五(今河南濮陽(yáng)附近)。他聰明敏慧,有智謀,在民眾中有很高的威信。他統(tǒng)治的地盤(pán)也大了很多,北到現(xiàn)在的河北一帶,南到南嶺以南,西到現(xiàn)在的甘肅一帶,東到東海中的一些島嶼,都是他統(tǒng)治的地城。古代歷史書(shū)上描寫(xiě)說(shuō),傾項(xiàng)視察所到之處,都受到部落民眾的熱情接待。
但是顓頊也辦過(guò)不合情理的事情。有這么一條律令就是他定的:規(guī)定婦女在路上和男子相遇,必須避讓一旁;如果不這樣做,就被拉到十字路口打一頓。這條法律雖然是傳說(shuō),但是說(shuō)明了在顓頊那個(gè)時(shí)期,由于生產(chǎn)方式的變化,男子成了氏族中的主導(dǎo)力量,婦女的地位已經(jīng)低于男子,父系氏族社會(huì)過(guò)取代了母系氏族社會(huì),男子在社會(huì)上的權(quán)威已經(jīng)確立。與顓頊同時(shí),有個(gè)部落領(lǐng)袖,叫做共工氏。傳說(shuō)他是二人首蛇身,長(zhǎng)著滿頭的赤發(fā),他的坐騎是兩條龍。
據(jù)說(shuō)共工氏姓姜,是炎帝的后代。他的部落在現(xiàn)在今天的河南北部。他對(duì)農(nóng)耕很重視,尤其對(duì)水利工作更是抓緊,發(fā)明了筑堤蓄水的辦法。那個(gè)時(shí)候,人類(lèi)主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn),水的利用是至關(guān)重要的。共工氏是神農(nóng)氏以后,又一個(gè)為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出過(guò)貢獻(xiàn)的人。
共工有個(gè)兒子叫后土,對(duì)農(nóng)業(yè)也很精通。他們?yōu)榱税l(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),把水利的事辦好,就一起考察了部落的土地情況,發(fā)現(xiàn)有的地方地勢(shì)太高,田地澆水很費(fèi)力;有的地方地勢(shì)太低,容易被淹。由于這些原因,非常不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因此共工氏制訂了一個(gè)計(jì)劃,把土地的高處的土運(yùn)去墊高低地,認(rèn)為挖下洼地墊高可以擴(kuò)大耕種面積,高地去平,利于水利灌溉,對(duì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大有好處。
顓頊部不贊成共工氏的做法。顓頊認(rèn)為,在部族中至高無(wú)上的權(quán)威是自己,整個(gè)部族應(yīng)當(dāng)只聽(tīng)從他一個(gè)人的號(hào)令,共工氏是不能自作主張的。他用這樣做會(huì)讓上天發(fā)怒為理由,反對(duì)共工氏實(shí)行他的計(jì)劃。于是,顓頊與共工氏之間發(fā)生了一場(chǎng)十分激烈的斗爭(zhēng),表面上是對(duì)治土、治水的爭(zhēng)論,實(shí)際上是對(duì)部族領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的爭(zhēng)奪。
要說(shuō)這兩個(gè)人比起來(lái),力氣上,共工氏要強(qiáng):論機(jī)智,他卻不如顓頊。顓頊利用鬼神的說(shuō)法,煽動(dòng)部落民眾,叫他們不要相信共工氏。當(dāng)時(shí)的人對(duì)自然知識(shí)缺少了解,對(duì)鬼神之事都極為相信,不少人上了顓頊的當(dāng),認(rèn)為共工氏一平整土地,真的會(huì)觸怒鬼神,引來(lái)災(zāi)難,因此顓頊得到了多數(shù)民眾的支持。
共工氏不能得到民眾的理解和支持,但他堅(jiān)信自己的計(jì)劃是正確的,堅(jiān)決不肯妥協(xié)。為了天下人民的利益,他決心不惜犧牲自己,用生命去殉自己的事業(yè)。他來(lái)到不周山(今昆侖山),想把不周山的峰頂撞下來(lái),來(lái)表示自己的堅(jiān)強(qiáng)決心。
共工氏駕起飛龍,來(lái)到半空,猛地一下撞向不周山。霧時(shí)間,一聲震天巨響,只見(jiàn)不周山被共工氏猛然一撞,立即攔腰折斷,整個(gè)山體轟隆隆地崩塌下來(lái)。天地之間發(fā)生巨變,天空中,日月星辰都變了位置;大地上,山川移動(dòng),河川變流。原來(lái)這不周山是天地之間的支柱,天柱折斷了,使得系著大地的繩子也崩斷了,只見(jiàn)大地向東南方向塌陷。天空向西北方向傾倒。因?yàn)樘炜障蛭鞅狈较騼A倒,日月星辰就每天都從東邊升起,向西邊降落;因?yàn)榇蟮叵驏|南塌陷,大江大河的水就都奔騰向東,流入東邊的大海里去了。
共工氏英勇的行為得到了人們的尊敬。在他死后,人們奉他為水師(司水利之神),他的兒子后土也被人們奉為社神(即土地神),后來(lái)人們發(fā)誓時(shí)說(shuō)“蒼天后土在上”,就談的是他,由此可見(jiàn)人們對(duì)他們的敬重。
關(guān)于共工氏和顓頊爭(zhēng)奪帝位,怒撞不周山的傳說(shuō),已經(jīng)流傳了兩千多年。前邊講的兒個(gè)神話,說(shuō)明在那時(shí)我們的祖先尚不知如何解釋各種各樣的自然現(xiàn)象,不了解和掌握自然規(guī)律,因此在自然面前是那樣的無(wú)力,因此把各種疑惑歸之于神的存在,自然之力被形象化,人格化。所以創(chuàng)造了神話傳說(shuō),歌頌心目中的英雄,也就塑造出了神話中盤(pán)古、女?huà)z、黃帝等等傳奇人物來(lái)。