劉伯承，原名明昭，字伯承，1892年出生于四川省開縣農村。因父親是個務農兼教私塾的“泥腿文人”，劉伯承從小就被督促讀書練字，后靠族親資助入縣城高等小學堂。15歲時父亡家貧，劉伯承回家務農，還到鎮(zhèn)上賣字。1912年，他到重慶考入軍政府將校學堂，畢業(yè)后被分配到川軍當司務長、排長，此后因善于用兵在戰(zhàn)火中職務不斷提升。在豐都戰(zhàn)斗中，一顆子彈從他的右太陽穴鉆入，又從右眼飛出。德醫(yī)診所為他施手術共割74刀，他以當年關公刮骨之氣概忍受，那個傲慢的日耳曼軍醫(yī)手術后稱贊他是“軍神”。
劉伯承雖被稱為川軍名將，卻痛感舊軍隊和官場黑暗，經同鄉(xiāng)共產黨員吳玉章啟發(fā)，他離川到北京等地同趙世炎等結交，接受了馬列主義，于1926年4月加入共產黨。順瀘起義失敗后，他東下武漢，拒絕國民黨要人的拉攏。這時，周恩來要到南昌組織起義，他對劉伯承傾慕已久，剛剛相見便邀他作為軍事助手。1927年8月1日起義時，劉伯承任統(tǒng)轄全軍的參謀團參謀長，從而成為中國共產黨建軍史上第一位總參謀長。
南昌起義部隊南下廣東失敗后，劉伯承轉赴蘇聯(lián)，先入高級步兵學校，又入最高軍事學府伏龍芝軍事學院。1930年回國后到上海，劉伯承立即被中央任命為軍委參謀長，黨內領導還將他比作古代的兵圣孫子。1932年，劉伯承進入江西瑞金。毛澤東希望他像大革命時辦黃埔軍校那樣，辦一個“紅埔”。長征到達貴州時，中央又要他復任總參謀長。進入四川后，他因熟悉當?shù)厍闆r，率先遣隊行動，搶渡金沙江，又與彝民首領歃血結盟，保證全軍安全通過，接著又去指揮搶渡大渡河。
抗戰(zhàn)開始后，劉伯承任八路軍一二九師師長，率部挺進太行山。在創(chuàng)建晉冀魯豫根據(jù)地的斗爭中，他與日寇作戰(zhàn)時因地設伏，屢創(chuàng)殲滅戰(zhàn)的奇跡。蔣介石在1938年洛陽的軍事會議上也不得不表揚說，劉伯承智計過人，不愧是軍事家。日本第一軍專門組織敢死的“挺身隊”，深入根據(jù)地，偷襲八路軍總部并欲刺殺劉伯承等，劉伯承卻以“敵進我進”的態(tài)度與之周旋。別人勸他注意安全，他不在乎地說：“自打從軍起，我就做好了準備。路死路埋，溝死溝埋，狗吃了得個肉棺材。”解放戰(zhàn)爭中，他與鄧小平一同率軍挺進中原，決戰(zhàn)淮海，進軍大西南，在全國五大戰(zhàn)略區(qū)中擔負了打苦仗的重任。
解放后，劉伯承請辭西南軍區(qū)司令員等職。當軍委問他是否想任總參謀長時，他說，年紀大了，總長已當過四次了，還是去辦學校、當教書先生吧！
1951年年初，在他主持下于南京成立了軍事學院。1955年，他被授予元帥軍銜，后受到不正確的批判。他自稱是一名“殘廢軍人”、“編外參謀”，潛心研究如何保衛(wèi)國家安全。
60年代中后期，劉伯承身體日衰。1972年，他在雙目失明的情況下仍口授信件，對戰(zhàn)略問題提出看法。后來他失去思維能力。1986年病逝。
從中國共產黨獨立領導戰(zhàn)爭起，劉伯承就威名遠揚。他以一個舊軍隊名將的身份毅然投身于革命，被朱德贊譽具有仁、信、智、勇、嚴的軍人品質，有古名將風。正是這種傳統(tǒng)的美德與革命求新精神結合，為黨的軍事工作特別是其中的教育訓練起到了奠基作用。