別開生面”這則成語的意思是比喻另外開創(chuàng)新的局面或格式。
這個(gè)成語來源于唐.杜甫《丹青引贈(zèng)曹將軍霸》詩：凌煙功臣少顏色，將軍下筆開生面。
唐代著名的畫家曹霸，擅長于畫人物和馬。他的名聲傳到京城長安，連深居宮廷的皇帝唐玄宗也知道了。玄宗經(jīng)常召他進(jìn)興慶宮，命他當(dāng)場(chǎng)作畫，并時(shí)常給于豐厚的賞賜。
由于曹霸受到皇帝的寵幸，長安城里的王公貴族和官府人家，都以藏有他的畫為榮。大家不惜以很高的價(jià)錢，來收購他的墨跡。
長安北面的太極宮中，有一座著名的凌煙閣。閣內(nèi)四壁上繪有唐朝二十四位開國功臣的肖像。這些肖像，是七十多年前著名畫家閻之本畫的。由于年代已久，原先栩栩如生的功臣像，現(xiàn)在大部分已經(jīng)剝落，不僅失去了當(dāng)年的風(fēng)采，有的甚至難以辨認(rèn)。為此，玄宗把曹霸召來，要他重新畫過。要重畫功臣肖像談何容易。曹霸閱讀了大量史，料對(duì)照已經(jīng)暗淡模糊的功臣肖像，仔細(xì)琢磨，精心構(gòu)思，然后揮筆繪制。不久，二十四位功臣的肖像重放光彩，并且以嶄新的風(fēng)格展現(xiàn)在人們面前。
曹霸既擅長于畫人物，又擅長于畫馬。一次，玄宗傳曹霸進(jìn)宮，當(dāng)場(chǎng)叫人把他最喜愛的一匹叫玉花驄（cong）的名馬牽來，命曹霸為它作畫。
曹霸叫侍從把一幅巨大的白絹裱糊在殿壁上，同時(shí)對(duì)玉花驄進(jìn)行了很長時(shí)間的觀察，然后轉(zhuǎn)過身，飛快地?fù)]舞墨筆。不多久，威武神駿的玉花驄就展現(xiàn)在白絹上。玄宗越看越滿意，馬上叫侍從取來許多金帛賞賜給曹霸，并且封他為左武衛(wèi)將軍。但是好景不長，玄宗在任用李林甫、楊國忠等權(quán)臣后，愛好聲色，奢侈荒淫，長期不理政事，曹霸也越來越少被召進(jìn)宮去作畫。后來他又因一件小事獲罪，被削去官職，降為平民，只得離開長安。
公元755年，安祿山、史思明發(fā)動(dòng)叛亂，玄宗逃往四川。曹霸也流落到成都，靠在街頭替路人畫像過活，晚境極其凄涼。
一次，著名的詩人杜甫來到成都，在朋友家里看到曹霸畫的《九馬圖》，得知這位名噪一時(shí)的畫家也在成都，便馬上去尋訪。幾經(jīng)打聽，終于在街頭找到了曹霸。
杜甫了解了曹霸的身世和遭遇后，非常同情和感慨，寫了一首詩贈(zèng)給他。詩中有這樣兩句：“凌煙功臣少顏色，將軍下筆開生面。”
這兩句詩的意思是：凌煙閣中功臣像已失去了往日鮮艷奪目的色澤，虧得你左武衛(wèi)將軍下筆使它們重放光彩。