俄瑞斯忒斯殺死了他的母親及其情人，為父報(bào)了仇，這是符合神意的，因?yàn)槭前⒉_的神諭吩咐他這樣做的?？墒?，對(duì)父親的孝順卻使他成為殺母的兇手。事后，天良使他心中涌起一股對(duì)母親的愛。他的行為實(shí)在是有悖天倫的罪孽，也使他成為復(fù)仇女神的犧牲品。希臘人由于敬畏復(fù)仇女神，把她們稱為歐墨尼得斯，即仁慈女神。她們是黑夜的女兒，像她們的母親一樣兇狠。他們身材高大，眼睛血紅，頭發(fā)間蠕動(dòng)著一條條毒蛇。她們一手執(zhí)著火把，一手執(zhí)著蝮蛇扭成的鞭子。無(wú)論殺害母親的兇手在哪里，她們總是跟著他，使他的良心忍受著痛悔的煎熬。
俄瑞斯忒斯殺死母親后，復(fù)仇女神立即使他發(fā)了瘋，俄瑞斯忒斯離開了姐姐，離開了父親的宮殿和邁肯尼，到處流蕩。他的忠誠(chéng)的朋友皮拉德斯一直跟著他，是他痛苦中的唯一伴侶。但也有一個(gè)神衹在幫助他，這便是阿波羅。阿波羅曾吩咐他去復(fù)仇，殺死他的母親，現(xiàn)在仍然時(shí)隱時(shí)現(xiàn)地和他在一起，為他抵擋咄咄逼人的復(fù)仇女神，不讓她們加害他。每當(dāng)神衹阿波羅靠近時(shí)，他就感到平靜、清醒，否則，就癲狂起來(lái)。
這一對(duì)不幸的人經(jīng)過(guò)長(zhǎng)久的流浪后來(lái)到特爾斐。俄瑞斯忒斯避居在阿波羅神廟里，這里是復(fù)仇女神不能進(jìn)入的地方，他得到了一刻安寧。他因長(zhǎng)途跋涉，疲憊不堪，阿波羅滿懷同情地站在他的身旁，鼓起他的勇氣和希望。“不幸的人啊，請(qǐng)放心吧！我不會(huì)離開你。不管我是否在你身邊，我都會(huì)照顧你，決不向迫害你的復(fù)仇女神讓步！你雖然還得繼續(xù)流浪，不過(guò)你不會(huì)毫無(wú)目的地流浪了。你得到雅典去。在那里我給你找一個(gè)公正的法庭，你可以理直氣壯地為自己辯護(hù)。不用害怕！我現(xiàn)在不得不暫時(shí)離開你，可是我的兄弟赫耳墨斯會(huì)保護(hù)你的。”
復(fù)仇女神們?cè)趶R前昏睡，這是阿波羅送給她們的禮物。突然，克呂泰涅斯特拉的陰魂出現(xiàn)在她們的夢(mèng)里，她惱怒地譴責(zé)復(fù)仇女神：“你們?cè)趺此炝?？聽著，我就是克呂泰涅斯特拉，你們答?yīng)為我報(bào)仇的。俄瑞斯忒斯，這個(gè)殺母兇手，已經(jīng)逃走了！”說(shuō)著，她把復(fù)仇女神從夢(mèng)中搖醒。復(fù)仇女神跳起身來(lái)肆無(wú)忌憚地向神廟奔去。“宙斯的兒子，”她們對(duì)阿波羅喊道，“你不要欺人太甚！你竟敢袒護(hù)殺母的兇手，不讓我們懲罰他！你把他從我們手里偷走了！一個(gè)神衹這樣做難道是正當(dāng)?shù)膯幔?rdquo;
阿波羅從他的神廟里將可怕的復(fù)仇女神逐走。“離開這兒！”他大聲說(shuō)。復(fù)仇女神大聲地申述她們的權(quán)利，可是這一切都沒有用。阿波羅宣稱是他命令俄瑞斯忒斯為父報(bào)仇的，他有義務(wù)保護(hù)他。最后復(fù)仇女神只得退了出去，飛快地逃走了。
于是，阿波羅把俄瑞斯忒斯和朋友皮拉德斯托付給赫耳墨斯，讓他保護(hù)他們，自己則回到奧林匹斯圣山去。復(fù)仇女神因?yàn)楹ε潞斩沟慕鹫?，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。但后來(lái)她們的膽子越來(lái)越大。當(dāng)兩個(gè)人平安地到達(dá)雅典城時(shí)，復(fù)仇女神已經(jīng)到了他的身后。俄瑞斯忒斯和他的朋友皮拉德斯剛走進(jìn)雅典娜的廟門，可怕的復(fù)仇女神，就從門里沖了進(jìn)去。
俄瑞斯忒斯伏在雅典娜的神像前，朝女神伸出雙手，哀求說(shuō)：“雅典女神，我奉阿波羅之命前來(lái)尋求你的保護(hù)。請(qǐng)仁慈地收留我吧。我的雙手并沒有沾上無(wú)辜者的鮮血。我被復(fù)仇女神追得精疲力盡。我遵從你兄弟的旨意，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)的城市和荒野來(lái)到你的身邊，我在你的像前請(qǐng)求你的裁判！”
復(fù)仇女神們突然在他身后大聲說(shuō)：“你這罪犯，我們沿著你的足跡追蹤你，如同獵犬追逐牝鹿，我們跟著你滴血的腳印走進(jìn)了廟門！殘殺母親的兇手，你永遠(yuǎn)也找不到避難所！阿波羅和雅典娜都無(wú)法讓你解脫永久的痛苦！來(lái)呀，姐妹們，讓我們圍著他跳舞，用我們的歌聲使他陷于癲狂！”
正當(dāng)她們準(zhǔn)備歌唱時(shí)，一道神光照亮了廟宇，雅典娜的神像突然消失了，在原地站著雅典娜本人。雅典娜用蔚藍(lán)的眼睛，神情嚴(yán)肅地注視著面前的一群人。
“是誰(shuí)竟敢闖進(jìn)來(lái)，擾亂圣廟的安寧？”女神問(wèn)道，“我在廟內(nèi)看到了怎樣的一群客人呵！一個(gè)外鄉(xiāng)人抱住我的祭壇，三個(gè)不像凡人的女人威脅似地站在他的背后。告訴我，你們到底是誰(shuí)？你們想要干什么？”