陳勝（？～前 208），字涉，秦末陽(yáng)城（今河南登封縣東南）人，出身雇農(nóng)。秦二世元年（公元前 209 年）被征為戍卒時(shí)，在蘄縣大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣東南劉村集）與吳廣一起殺死秦吏，揭竿起義，建立了張楚政權(quán)，成為中國(guó)歷史上第一位有影響的農(nóng)民起義領(lǐng)袖。
陳勝小的時(shí)候，正趕上秦王朝末年的暴政統(tǒng)治。他親眼看到了賦稅徭役把他的家人和鄰居們壓得喘不過氣來。他們被迫把收獲糧食的三分之二交給政府作賦稅，還負(fù)擔(dān)著沉重的兵役和徭役。村里的成年男人被征發(fā)服役去了，政府便役使婦女運(yùn)輸糧餉，很多人家妻離子散、家破人亡。秦朝的法律又很嚴(yán)酷，往往一人犯罪，誅連九族，叫做“旅誅”；一家犯罪，誅連鄰里，叫做“連坐”。動(dòng)不動(dòng)就被罰做苦役，處以酷刑，有的斬腳，有的割鼻，有的處死，押送到官府去的罪犯隨處可見。黑暗的現(xiàn)實(shí)在陳勝幼小的心靈里埋下了反抗秦王朝暴虐統(tǒng)治的種子。
陳勝小小年紀(jì)就開始給地主家做長(zhǎng)工了?？伤诵≈静恍。烁F志不窮。
每每做苦役閑下來的時(shí)候，就一人坐在那里冥思苦想：為什么我們這些人就該祖祖輩輩受苦受累？為什么財(cái)東游手好閑卻享不盡榮華富貴？難道窮人的孩子一生下來就注定該受苦？富人的孩子一出世就注定該享福？這一切是由誰(shuí)主宰的呢？ 隨著年齡的增長(zhǎng)，他漸漸明白了：財(cái)東欺壓窮人，為所欲為，是因?yàn)樗澈笥袀€(gè)秦王給撐腰，不推翻秦王朝的統(tǒng)治，人民就永遠(yuǎn)不會(huì)有出頭之日。于是他萌生了推翻秦王朝，建立農(nóng)民自己政權(quán)的念頭。
有一回，他和長(zhǎng)工們一塊給地主耕地。炎炎烈日炙烤著脊背，拉犁的繩子在一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋的肩頭印出道道傷痕。陳勝實(shí)在不堪其苦，心中不免升騰起一股不平之氣，他甩掉肩頭的犁繩，走到田埂上，不干了。世道不公，秦王朝的種種暴行，鄉(xiāng)民們的百般苦痛，一起襲向他的心頭，推翻封建暴政，建立農(nóng)民政權(quán)的愿望更加強(qiáng)烈。想著想著，他滿懷著憧憬把一句不著邊際的話甩給同伴：“伙計(jì)們，將來我要是富貴了，決不會(huì)忘記你們的。”長(zhǎng)工們自然不知道他心里的秘密，更不可能了解他的志向與抱負(fù)，就紛紛譏笑他：“你一個(gè)小長(zhǎng)工，拼死拼活地給人家種地，填飽肚皮就不錯(cuò)了，還能混出什么好來？”面對(duì)著一群譏笑他的長(zhǎng)工，陳勝只好長(zhǎng)嘆一聲：“唉！燕雀安知鴻鵠之志！”
后來，陳勝真的和吳廣一起在大澤鄉(xiāng)發(fā)動(dòng)聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義，建立了我國(guó)歷史上第一個(gè)農(nóng)民政權(quán)-張楚政權(quán)，實(shí)現(xiàn)了他少年時(shí)的鴻鵠之志。