自古以來(lái)，中國(guó)就有“猴祖”的說(shuō)法，古籍如《詩(shī)經(jīng)》、《禮記》、《爾雅》、《莊子》、《列子》、《山海經(jīng)》、《淮南子》、《世說(shuō)》等均有記載;筆記、野史、小說(shuō)等記載尤多。記載名稱各異，遂有猴、猿、猨(音‘猿’)、猱(音‘撓’)、狙、獼猴、禺、沐猴、狖(音‘又’)、參軍、王孫等均指猿猴。《詩(shī)經(jīng)·小雅·角弓》中的“毋教猱升木。”就是說(shuō)：猴不用人教，就會(huì)攀木，說(shuō)明古人對(duì)猴有仔細(xì)的觀察。漢代王延壽撰有《王孫賦》，唐柳宗元有《贈(zèng)王孫》賦等都是寫猴。
人們利用猴的攀緣特點(diǎn)，經(jīng)過(guò)對(duì)它訓(xùn)練演示雜技，如宋代陳暘所撰的《樂(lè)書(shū)》，就有“漢世有獼猴緣桿之技。”李昉的《太平廣記》也有“蜀人陽(yáng)千度弄胡孫(猢猻)，飼養(yǎng)十余頭，會(huì)人言語(yǔ)。令騎馬作參軍戲。”可見(jiàn)中國(guó)的“獼猴戲”由來(lái)甚久。今之耍猴雜技，是自古流傳下來(lái)的習(xí)俗。
“申，猴也”見(jiàn)于漢代王充所撰的《論衡·物勢(shì)》中，說(shuō)明十二屬相與十二種動(dòng)物相配，自古就成為既定規(guī)范的習(xí)俗。“申”為什么是猴?說(shuō)法很多，比較可信的是申者伸也。古人見(jiàn)猴群常伸手相援于深澗中飲水，故將伸(申)稱猴。漢代許慎《說(shuō)文解字》中：“申為字像猴之形。”是又一解。明代大醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》中，引用漢代班固的《白虎通義》語(yǔ)：“猴者候也。見(jiàn)人設(shè)伏機(jī)，則憑高四望，善于候者也。”因狀定猴之名，也較合理。
自古以來(lái)，關(guān)于猴的神話、傳說(shuō)，故事非常之多，其中以《世說(shuō)新語(yǔ)》中的一段記載最為動(dòng)人：“桓公入蜀，至三峽中，部伍中有得猿子者。其母緣岸哀號(hào)，行百余里不去，遂跳上船，至便即絕。破視其腹中，腸皆寸斷。公聞之，怒，命黜其人。”其他如《搜神記》、《齊東野語(yǔ)》、《墨客揮犀》等書(shū)，均有此類大同小異的記載。“斷腸”便成為典故，被歷代詩(shī)人用之。如唐代詩(shī)人常建的《嶺猿》詩(shī)：“杳杳裊裊清且切，鷓鴣飛處又斜陽(yáng)。”柳宗元的《入黃溪》詩(shī)：“溪路千里曲，哀猿何處鳴。孤臣淚已盡，虛做斷腸聲。”宋代詩(shī)人范成大《八場(chǎng)平聞猿》詩(shī)中“雪澗琴心未是悲，須寫峽中斷腸時(shí)”等句，都是用此典。
猴文化的形成與發(fā)展，約定俗成的成語(yǔ)諺語(yǔ)、歇后語(yǔ)甚多。成語(yǔ)如“朝三暮四”、“沐猴而冠”、“心猿意馬”等;諺語(yǔ)如“殺雞給猴看”、“山中無(wú)老虎，猴子稱大王”等;歇后語(yǔ)“猴子爬樹(shù)———拿手戲”、“猴子看果園———越看越少”等，常被使用。
猴的神話傳奇故事以唐人王勔的《古鏡記》最具代表性。至明代文學(xué)家吳承恩匯集前人的神話傳說(shuō)，進(jìn)一步創(chuàng)作了《西游記》，創(chuàng)造出齊天大圣孫悟空的典型形象，對(duì)后世影響尤巨，成為人人皆知的、敢于反抗玉皇大帝的、善于識(shí)別真?zhèn)蔚?、能?qū)魔除怪的代表，并稱為金猴、神猴、靈猴。毛澤東就有“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬(wàn)里埃”的詩(shī)句。
猴年來(lái)臨，大地增色，相信中國(guó)將有新面貌。