30年前奧姆尼康電視制作公司收養(yǎng)了一名嬰兒，他們刻意培養(yǎng)他使其成為全球最受歡迎的紀(jì)實(shí)性肥皂劇《楚門的世界》中的主人公，公司為此取得了巨大的成功。然而這一切卻只有一人全然不知，他就是該劇的唯一主角--楚門。
楚門從小到大一向生活在一座叫桃源島的小城(實(shí)際上是一座巨大的攝影棚)，他是這座小城里的一家保險(xiǎn)公司的經(jīng)紀(jì)人，楚門看上去似乎過著與常人完全相同的生活，但他卻不明白生活中的每一秒鐘都有上千部攝像機(jī)在對(duì)著他，每時(shí)每刻全世界都在注視著他，更不明白身邊包括妻子和朋友在內(nèi)的所有人都是《楚門的世界》的演員。
雖然感覺到每個(gè)人似乎都很注意他，而且從小到大所做的每一件事卻都有著一些意想不到的戲劇性的效果，但這些都沒有使這位天性淳樸的小伙子太過于在意?？晒?jié)目的制作組由于一時(shí)的疏忽，竟讓在楚門小時(shí)候因他而"死"的"父親"再次露面，"父親"立即被工作人員帶走，直到楚門悲痛萬分開始懷疑后他們編織了一個(gè)完美的謊言讓他們"父子"相見，從而到達(dá)他們滿意的效果。
多年前一位既是《楚門的世界》的忠實(shí)觀眾又是該節(jié)目群眾演員的年輕姑娘施維亞十分同情楚門，楚門對(duì)她一見鐘情。她給了楚門一些善意的暗示，自己卻被強(qiáng)行帶離片場(chǎng)?；貞浧鹗┚S亞的楚門開始重新認(rèn)識(shí)自己的生活。漸漸地楚門發(fā)現(xiàn)他工作的公司每一個(gè)人都在他出現(xiàn)后才開始真正的工作，他家附近的路上每一天都有相同的人和車在反復(fù)來往，更讓他不敢相信的是，自稱是醫(yī)生并每一天都去醫(yī)院工作的妻子竟不是醫(yī)生。楚門開始懷疑他所生活的這個(gè)世界，包括他妻子、朋友、父親等所有的人都在騙他，一種發(fā)自內(nèi)心的恐懼油然而生。他決定不惜一切代價(jià)逃出海景這個(gè)令他噤若寒蟬的小城，去尋找屬于自己真正的生活和真正愛他的人。
然而，楚門卻低估了集這個(gè)肥皂劇的制作人、導(dǎo)演和監(jiān)制大權(quán)于一身的克里斯托弗的力量。克里斯托弗將一切都設(shè)計(jì)得近乎完美，近30年里牢牢地把楚門控制在海景的超現(xiàn)實(shí)世界之中。經(jīng)過幾次逃脫的努力失敗后，楚門決定從海上離開這座小城，然而他卻絕望地發(fā)現(xiàn)他面前的大海和天空竟然也是這個(gè)巨大攝影棚的一部分，這時(shí)克里斯托弗在天上巨大的控制室里向楚門講述了事情的來龍去脈，并告訴楚門他如今已經(jīng)是世界上最受歡迎的明星，他這天所取得的一切是常人無法想象的，如果他愿留在海景就可繼續(xù)明星生活，楚門不為所動(dòng)，毅然走向遠(yuǎn)方的自由之路。
很多人看了《楚門的世界》不免感嘆"人生如戲，戲如人生"。戲雖是虛假的，而我們的人生也未必真實(shí)。楚門是一個(gè)電視長劇的主角，卻不明白自己的演員身份。電視劇的導(dǎo)演是個(gè)超級(jí)天才。他讓楚門從剛出生起就在他的鏡頭前長大，竟讓他蒙在鼓里近30年。在這么多年的時(shí)間里，這個(gè)電視直播節(jié)目全天24小時(shí)滾動(dòng)播出，從不間斷。這個(gè)天才導(dǎo)演制造了整個(gè)"楚門的世界"，他派出了許多演員去充當(dāng)楚門的母親、朋友、同學(xué)、同事、初戀的情人、失而復(fù)得的父親、缺乏共同語言的妻子他的攝影棚是個(gè)龐大的空間，讓楚門每一天生活在這個(gè)虛擬的空間中。一切都是制造出來的，包括空氣、大海、城市、打雷和下雨。我們所生活的世界是真實(shí)的。但未嘗不是交織著許許多多的謊言。就像電影中"導(dǎo)演"說的一樣："外面的世界和我給你的世界一樣的虛假，有一樣的謊言，有一樣的欺詐。但在我給你的世界里，你什么也不用怕，因?yàn)槲冶饶愀宄阕约骸?quot;如果說創(chuàng)造楚門虛假世界的是象征著上帝的導(dǎo)演。那我們這些所謂生活在真實(shí)世界的人就更可悲了。因?yàn)樵谖覀兊氖澜缋?，?chuàng)造一切謊言的是我們自己。在楚門的世界里，社會(huì)是虛假的，情感是假的(金發(fā)女郎如言情小說般突然出此刻楚門的視線中，開啟他愛欲的閥門，又讓她突然離去，使其心靈墜入無底的深淵)。這其實(shí)是對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)人與人相互欺騙的一個(gè)諷刺。
影片在表現(xiàn)楚門識(shí)破謊言等情節(jié)上，不僅僅運(yùn)用各種巧合和一些不留意的破綻。更是把感情的元素加入其中，使影片更為感人。同時(shí)影片還把幕后搬到了臺(tái)前，喊著"穿幫有理"參加影片的攝制。這個(gè)世界是個(gè)巨大的攝影棚，創(chuàng)造者是導(dǎo)演，世界里形形色色的人都是演員。這種把電影攝制技巧、拍攝過程、工作人員如數(shù)搬到屏幕上的做法很有新意，尤為突出在演員身上，體現(xiàn)著一種"工作就是生活"的思想。
電影的末尾，楚門是覺悟了的，他對(duì)著攝影機(jī)，向"上帝"罷演了。楚門勇敢地劃向了那扇門，走向了未知世界，他說不管那個(gè)世界中等待他的是什么。故事在那里戛然而止，給觀眾留下想象的空間。但這也似乎預(yù)示著沖出牢籠的楚門未必能在真實(shí)世界找到"真實(shí)"。
這個(gè)電影具有很強(qiáng)的社會(huì)和心理學(xué)色彩，對(duì)于人生充滿著啟示。它對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)做了大膽的懷疑和反思。與《黑客帝國》、《盜夢(mèng)空間》等影片一樣具有很強(qiáng)的空間邏輯性。楚門識(shí)破謊言，無畏艱險(xiǎn)最后找到出口，并以難以想象的勇氣邁向現(xiàn)實(shí)。而我們呢?難道要在真實(shí)中找尋"真實(shí)"?楚門克服對(duì)水的恐懼沖向現(xiàn)實(shí)是勇敢的。我們?cè)谥e言的世界里堅(jiān)守真實(shí)更是一種空前的挑戰(zhàn)。