走上藝術(shù)之路
1919年，吳冠中出生在江蘇宜興，家庭貧困的他高小畢業(yè)后，進(jìn)入無錫師范初中部，憑優(yōu)異的成績，幾乎每學(xué)期都獲得江蘇省教育廳的獎(jiǎng)學(xué)金。
1934年，吳冠中懷揣著工業(yè)救國的理想，考入浙江大學(xué)代辦的工業(yè)學(xué)校電機(jī)科，但一場(chǎng)新生校際聯(lián)合軍訓(xùn)改變了他的命運(yùn)。當(dāng)時(shí)，他遇到杭州藝術(shù)?？茖W(xué)校的朱德群，朱德群帶他去參觀杭州藝專，并建議喜歡畫畫的他放棄電機(jī)專業(yè)專攻美術(shù)。
兩年后，吳冠中如愿以償?shù)剡M(jìn)入杭州藝術(shù)?？茖W(xué)校，在校長林風(fēng)眠的啟發(fā)下，走上了“融貫中西”的藝術(shù)道路。
尋找心中的麥田
1946年，當(dāng)時(shí)的國民政府教育部選派留學(xué)生赴歐美留學(xué)，吳冠中以全國繪畫專業(yè)第一名的成績，取得公費(fèi)留學(xué)法國最高美術(shù)學(xué)府——巴黎國立美術(shù)學(xué)校的資格。
吳冠中為自己的藝術(shù)世界打開了一扇氣勢(shì)磅礴的大門。舊中國的黑暗腐敗、對(duì)藝術(shù)的不重視，刺疼了他的心，他做夢(mèng)都想著能在法國大展宏圖，不再回國了。
吳冠中開始瘋狂學(xué)畫，一有時(shí)間就到盧浮宮。除了在盧浮宮美術(shù)史學(xué)校聽課，就是參觀博物館、大型展覽及大大小小的畫廊。那么多畫廊，每家不斷在輪換展品，他天天轉(zhuǎn)，所見仍日日新。
書店及塞納河岸的舊書攤也是很吸引吳冠中的地方。晚上他到法語學(xué)校補(bǔ)習(xí)，或到大茅屋畫室畫人體速寫，時(shí)間排得緊，來不及吃飯，便買面包夾巧克力，邊跑邊吃。大學(xué)城晚上常有舞會(huì)，他從未參與過，晚上回到宿舍就10點(diǎn)多了，還要看一小時(shí)法文書。
1949年，游歷歐洲的留學(xué)生們即將結(jié)束自己的學(xué)業(yè)，留在國外還是回祖國去，吳冠中又一次站在了人生的十字路口。有一次，他看到了梵高寫給他弟弟的話：“你也許會(huì)說，在巴黎也有花朵，你也可以開花、結(jié)果。但你是麥子，你的位置是在故鄉(xiāng)的麥田里。”正是這段話，令他意識(shí)到，他深愛的依然是自己的祖國。
走遍大江南北的“院士”
回國后的吳冠中到處寫生，他住工棚、破廟，啃干饅頭、喝河水，曾被路人誤以為是修雨傘的、要飯的。他背著沉重的畫具獨(dú)自闖蕩荒野僻壤，從東海三角到西藏的邊城，從高昌古城到海鷗之島，一步步地向人們揭示藝術(shù)的奧秘。
吳冠中的一幅油畫并非在一處完成，經(jīng)常十里、二十里地挪地方；畫架畫箱連同油畫一起扛，他像山里的擔(dān)貨郎。有時(shí)他靠雙手攀著樹根爬上陡峭無路的山巔作畫；作完畫，他雙手捧著油色未干的畫幅，無法下山，于是只好先將畫箱扔出，讓它滾下坡去，自己則像兒童滑滑梯似地從坡上慢慢滑下去。
大江南北，頻繁奔波，他在藝術(shù)領(lǐng)域的造詣日漸提升。1992年，大英博物館打破了只展出古代文物的慣例，為吳冠中舉辦“吳冠中——二十世紀(jì)的中國畫家”展覽。2000年，吳冠中入選法蘭西學(xué)院藝術(shù)院通訊院士，是法蘭西學(xué)院成立近200年來獲得該職位的首位亞洲人。
身負(fù)巨萬的“窮人”
在業(yè)界看來，吳冠中的精神正可用他的一本書名來概括，那就是“要藝術(shù)不要命”。他將西方形式結(jié)構(gòu)同中國意境韻味有機(jī)結(jié)合，將中國繪畫的精神與風(fēng)貌推向了世界。他的畫作在拍賣市場(chǎng)上高達(dá)幾千萬元，并屢創(chuàng)新高。
1999年，吳冠中向中國美術(shù)館捐獻(xiàn)了10幅作品。2008年，吳冠中把得意之作《一九七四·長江》捐贈(zèng)給了故宮博物院，此外，上海美術(shù)館、浙江省人民政府及他的母校中國美術(shù)學(xué)院也收到過他捐贈(zèng)的很多件作品。2008年，他將113幅市值3億元的作品捐獻(xiàn)給新加坡美術(shù)館，新加坡美術(shù)館館長說，這應(yīng)該是新加坡公共博物館收到的價(jià)值最高的一份捐贈(zèng)。
然而，這位身負(fù)巨萬的藝術(shù)大師，他的書房不足5平方米，除了靠墻兩個(gè)裝滿畫冊(cè)和書籍的鐵架子，就是臨窗一張比課桌略大的書桌和一張椅子，椅子拉開幾乎頂?shù)搅藭堋?/p>
2010年6月25日，吳冠中安靜地走了，沒有追悼會(huì)，沒有遺產(chǎn)糾紛，他所有的畫都捐給了國家。他以一生的心力踐行著不負(fù)丹青的承諾，無論在藝術(shù)上還是在人格上，他都是我們學(xué)習(xí)的楷模。