徐特立60歲的時候,在一篇3000字的自傳里,提到自己“一生都是教書。從蒙館、初小、高小、師范、一直到高等師范,我都擔任過教員。在高等師范當教員時也沒有脫離小學校職務,因為我愛教小學生。”徐特立從寧鄉(xiāng)速成師范畢業(yè)以后,懷著“創(chuàng)造事業(yè)”的理想,就和兩位志同道合的朋友一起,創(chuàng)辦了梨江高等小學堂。半年以后,徐特立應邀到長沙周南女校任教。辛亥革命以后,為了發(fā)展小學教育,徐特立白手起家,辦起了長沙師范。當時,為解決家鄉(xiāng)農民子弟求學問題,還自費辦了一所五美小學。后來,他又在湖南第一師范任教。參加革命以后,他在中央蘇區(qū)擔任教育人民委員部副部長,培訓掃盲骨干,開展掃盲運動;又艱苦創(chuàng)業(yè),辦起了中央列寧師范。在艱苦的長征途中,徐特立也沒有忘記自己教育家的職責,抓住每一個機會,教戰(zhàn)士們學文化,他的熱情、耐心使戰(zhàn)士們深受感動。
徐特立辦教育,有自己的主張,敢于向歷史的偏見挑戰(zhàn)。過去,學校的大門不向貧苦大眾開放,徐特立創(chuàng)辦長沙師范時,就大膽地招收了一個鐵匠和一個退伍兵,破了先例。這件事在教育界引起了一些人的閑言碎語,有人嘲笑他是補鍋的,還給他起了個綽號——“徐二镥鍋”。徐特立反而很高興、很自豪。在教學實踐中,他平日最喜歡貧苦學生,他辦過夜校以給他們更多的受教育機會,知道他們并不缺乏聰明才智,從他們中間是可以造就人才的。
徐特立主張教育民主,注意引導和調動學生的積極性。他在長沙師范當校長的時候,當時14歲的田漢和幾個喜歡文學的同學,經常在自修室的窗戶上貼一些打油詩,逗得人們捧腹大笑。其中兩首是學習藏頭詩的作法,把校長徐特立、老教師首之龍和黃竹村的姓名也嵌了進去。一首說:“特立狂濤駭浪中,寶刀血濺首之龍?!绷硪皇讓懙溃骸包S竹村中雞犬喧?!眱晌焕辖處熆春髿獾脺喩眍澏?,要求校長嚴斥學生。徐特立安慰了兩位老教師后,就立即找來學生。田漢說:“我們對黃先生和首先生毫無惡意,是一時興起,開開玩笑,逗大家快樂?!毙煨iL確信他講的是真話,又覺得詩句中透露著學生的才智,便和氣地告訴他們:喜歡寫作是一件好事,只是不要把時間、心思花在游戲筆墨中,最好寫些有意義的文篇,鍛煉自己的才干。校長的談話鼓勵了學生們辦《窗戶報》的積極性。一時像雨后的春筍,幾乎每個自修室的玻璃窗上都貼出了窗戶報。田漢辦的《祖鞭報》尤為突出,他用痛快淋漓的筆調,抒發(fā)了愛國愛民的思想。徐特立便經常把《窗戶報》上的優(yōu)秀詩文,轉載到自己編的《教育周報》上,老教師們的態(tài)度改變了,學生們更是高興。
徐特立不喜歡用強硬的方法管理學生。在任湖南省立第一女子師范學校校長的時候,他明確提出:“教育學生不應該用強制手段,更不應該用粗暴的態(tài)度。中國古代溫柔敦厚的‘詩教’,今天學校教育中還用得著?!睘榱藢嵭小霸娊獭?,他在學生自修室通往教室的走廊上,懸掛了一塊大黑板,專門用來寫詩。有一次,他得知有一個姓湯的學生和一個姓余的學生,拼命讀書,影響了身體健康,覺得很不好,就寫詩建議他們停學休息,同時也算對大家敲一下警鐘。詩是這樣的:
“我勸湯生并勸余,勸君休業(yè)莫躊躇。為何瘦得皮包骨,不愛身軀只愛書。”
徐特立很注意節(jié)儉治校。有些教師上課,粉筆頭總是隨手扔掉。而徐特立見了,總要撿起來,留著自己上課、寫黑板詩時用。有些學生說他“小氣”。他就寫下了這樣一首黑板詩:
“半節(jié)粉條猶愛惜,公家物件總宜珍;諸生不解余衷曲,反謂余為算細人?!?br/>讀了這首詩,說他“小氣”的學生明白自己錯了。發(fā)現有同學浪費飯菜,徐特立就找她們談話,并且寫詩教育大家;看到有兩個班的學生學習成績很突出,徐特立就寫詩鼓勵她們,說明女生智力并不比男生差……同學們每天都要去讀讀黑板詩,不論是表揚、批評,還是規(guī)勸,都是一次思想品德教育。徐特立給黑板詩起了一個總題目,叫做《校中百詠》。
徐特立也有嚴厲的時候,卻又與眾不同。一次,一個叫粟福基的學生鬧事,經過校務會議討論,決定給予開除處分。徐特立開始是贊成的,可是事后心里總不踏實。他越想越覺得不能把粟?;瞥鲂iT不管,他想到這個同學學習不錯,也有組織才干,不該輕率開除。他馬上派人把粟福基從家里找來,跟他做了一番嚴肅、誠懇的談話,然后介紹他到長郡中學繼續(xù)上學。粟?;指袆?,后來成了長郡中學一個品學兼優(yōu)的學生。