艾滋病病毒代表人類免疫缺陷病毒。一個(gè)人感染了HIV以后,此病毒就開(kāi)始攻擊人體免疫系統(tǒng)。人體免疫系統(tǒng)的一個(gè)功能是艾滋病病毒及人體細(xì)胞
擊退疾病。經(jīng)過(guò)幾年,HIV削弱了免疫系統(tǒng),這個(gè)時(shí)候,人體就會(huì)感染上機(jī)會(huì)性感染病,如,肺炎,腦膜炎,肺結(jié)核等。一旦有機(jī)會(huì)性感染發(fā)生,這個(gè)人就被認(rèn)為是患了艾滋病。艾滋病代表獲得性免疫缺陷綜合征。艾滋病本身不是一種病,而是一種無(wú)法抵抗其它疾病的狀態(tài)或綜合癥狀。人不會(huì)死于艾滋病,而是會(huì)死于與艾滋病相關(guān)的疾病。艾滋病病毒屬于RNA病毒,由于RNA是單鏈,它不如DNA雙鏈那樣穩(wěn)定,所以艾滋病病毒的突變頻率極高,給研制疫苗帶來(lái)巨大的困難。而且艾滋病病毒是逆轉(zhuǎn)錄病毒,所謂逆轉(zhuǎn)錄病毒是它在侵入宿主細(xì)胞后,以自己的單鏈RNA為模板,按照堿基互補(bǔ)配對(duì)原則,在逆轉(zhuǎn)錄酶的作用下,合成cDNA,新合成的cDNA插入宿主的核DNA中,隨宿主DNA復(fù)制、轉(zhuǎn)錄、翻譯達(dá)到擴(kuò)增目的病毒。