艾滋病病毒代表人類免疫缺陷病毒。一個人感染了HIV以后,此病毒就開始攻擊人體免疫系統(tǒng)。人體免疫系統(tǒng)的一個功能是艾滋病病毒及人體細胞
擊退疾病。經過幾年,HIV削弱了免疫系統(tǒng),這個時候,人體就會感染上機會性感染病,如,肺炎,腦膜炎,肺結核等。一旦有機會性感染發(fā)生,這個人就被認為是患了艾滋病。艾滋病代表獲得性免疫缺陷綜合征。艾滋病本身不是一種病,而是一種無法抵抗其它疾病的狀態(tài)或綜合癥狀。人不會死于艾滋病,而是會死于與艾滋病相關的疾病。艾滋病病毒屬于RNA病毒,由于RNA是單鏈,它不如DNA雙鏈那樣穩(wěn)定,所以艾滋病病毒的突變頻率極高,給研制疫苗帶來巨大的困難。而且艾滋病病毒是逆轉錄病毒,所謂逆轉錄病毒是它在侵入宿主細胞后,以自己的單鏈RNA為模板,按照堿基互補配對原則,在逆轉錄酶的作用下,合成cDNA,新合成的cDNA插入宿主的核DNA中,隨宿主DNA復制、轉錄、翻譯達到擴增目的病毒。