吳健雄生卒于1912年5月31日出生于江蘇省太倉縣瀏河鎮(zhèn),1997年2月16日卒于美國紐約。
1923年,在瀏河明德學(xué)校學(xué)習(xí)。1926年,考入蘇州江蘇省女子師范學(xué)校。1929年以優(yōu)異成績從蘇州女師畢業(yè),保送南京中央大學(xué)(現(xiàn)東南大學(xué))數(shù)學(xué)系,1931年轉(zhuǎn)入物理系 。1934年,于南京中央大學(xué)物理系畢業(yè)。1936年,赴美國,在加利福尼亞大學(xué)伯克萊分校物理系留學(xué)。1940年,獲加利福尼亞大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位。1952年,任哥倫比亞大學(xué)副教授。1958年晉升教授,同年當(dāng)選為美國科學(xué)院院士。1972年,任普賓講座教授,當(dāng)選為美國藝術(shù)和科學(xué)院院士。1975年,任美國物理學(xué)會第一任女性會長。1994年6月,當(dāng)選為中國科學(xué)院首批外籍院士。
研究領(lǐng)域:
吳健雄實驗物理學(xué)家。被譽為“核子物理女皇”和中國的居里夫人。在β衰變方面作過多種細(xì)致精密的實驗工作,在極低溫(0.01K)下用強磁場把鈷60原子核自旋方向極化(即使自旋幾乎都在同一方向),來觀察鈷60原子核自旋方向極化(即使旋幾乎都在同一方向),觀察鈷60原子核β衰變放出的電子的出射方向,發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)電子的出射方向都和鈷60原子核自旋方向相反,自旋方向和出射方向形成左手螺旋而不形成右手螺旋,如果宇稱守恒,必須左右對稱,左右手螺旋情況機會相等。證實了弱相互作用中的宇稱不守恒。實驗研究成果推翻了此前關(guān)于宇稱守恒觀念,使物理學(xué)進入了新紀(jì)元。
他是中國最早從事核物理研究的人。他首創(chuàng)了我國原子核物理專業(yè)。他是中國最早從事錒系核譜工作的學(xué)者。他第一次提出了“原始粒子”猜想,并預(yù)言第一個實驗證明“原始粒子”存在的人將獲得諾貝爾獎。他先是核物理學(xué)家,20世紀(jì)70年代成為高能物理學(xué)家,晚年又成為一名油畫藝術(shù)家……居里夫人,是他的恩師;吳健雄,是他的高足。有人很親切也很傳神地說:“他是把科學(xué)王國里兩位最杰出的女性連結(jié)在一起的物理學(xué)家?!彼褪侵目茖W(xué)家施士元。
施士元最得意的弟子就是吳健雄。從恩師居里夫人,到自己,到學(xué)生吳健雄,施老顯得十分感慨:“一個人,從師很重要,得到好學(xué)生也很重要!”
1934年,施士元剛回國不久,擔(dān)任中央大學(xué)物理系主任,并負(fù)責(zé)教四年級的幾門課。當(dāng)時全年級有12名學(xué)生,其中有1名女生,她就是吳健雄。吳健雄第一次引起施老注意的,是她漂亮的中文字。慢慢地,施老注意到她不但字好,成績好,而且做學(xué)問的勁頭和方法都很好。施士元傾注了全部心血施教,吳健雄則如饑似渴地汲取著知識的養(yǎng)分。每次考試,吳健雄總是名列第一。施老給予這位聰慧的學(xué)生以更多的關(guān)注,在教學(xué)、科研過程中,他倆結(jié)下了深厚的師生感情。吳健雄曾經(jīng)說過,真正把她領(lǐng)進物理學(xué)的人是施士元教授。
吳健雄畢業(yè)后,施先生親自寫了推薦信,向自己在清華大學(xué)的老師、時任中央研究院物理研究所所長的施汝為先生詳細(xì)地介紹了吳健雄的情況。由此,吳健雄順利地進入了位于上海亞爾培路的中央研究院物理研究所,在施汝為夫人領(lǐng)導(dǎo)的光譜組從事光譜研究。
1936年夏,吳健雄出國留學(xué),行前曾請施士元將自己的畢業(yè)論文寄給她。以后,隨著戰(zhàn)爭的爆發(fā),世事動亂,師生間曾一度失去了聯(lián)系。1958年施士元從報上得知吳健雄所做的震驚世界的“宇稱不守恒”實驗,他從心底里為學(xué)生取得的成就而高興。
1978年,歷經(jīng)磨難的中國迎來了又一個春天。離開祖國幾十年的吳健雄,從美國風(fēng)塵仆仆地?fù)涞侥赣H的懷抱。征塵未洗,她馬上趕到恩師施士元家中,兩雙手緊緊地握在一起……
從那以后,吳健雄基本上每年回國一次,每次必親自到施老家登門拜訪,噓寒問暖,關(guān)懷備至。
其間,施士元對吳健雄笑道:“你總是先生先生地稱呼我,其實按你現(xiàn)在在國外的成就,我應(yīng)該稱你先生才是?!眳墙⌒壅J(rèn)真地回答說:“一日之師,終身為父,您永遠是我的老師。”