清末民初的時候，蘇北海州有一處很富庶的街市，名叫海昌街。海昌街原名海娼街，只因街心有個遠近聞名、富麗堂皇的妓院。妓院里的擺設(shè)，那叫一個講究，前面有院子，后面有園子，中間有一個八丈高的紅樓，名為“銅雀樓”。樓里頭，有一個螺旋樓梯，樓梯精雕細琢，扶手一律用黃銅打造。每當天黑的時候，樓中佳麗搔首弄姿地站滿樓梯兩側(cè)，讓慕名而來的客人眼花繚亂、應接不暇。銅雀樓，號稱“太子進，太監(jiān)出”，就算你有萬貫家財，一天即可耗盡。因而，來此地者，非富即貴。
一天，蘇北大油商海爺隨著會館里幾位客商來到此地，那些客商一進門便看傻了眼。海爺啥陣勢沒見過？眼皮眨巴了幾下，就一手抓了把瓜子，一邊吃，一邊轉(zhuǎn)悠去了。
青樓里的房間，大都香氣彌漫，海爺七轉(zhuǎn)八彎后，來到一處，這里的房門前放著幾個素淡的盆景，木墻之上掛一張裱好的仿真宋刻經(jīng)書殘頁，跟有錢人家的書房一樣，非常雅致。煙花之地，竟有這樣的擺設(shè)，海爺覺得很是蹊蹺，正想推門進去瞅瞅，不想有一個小廝伸出半截胳膊，擋住了海爺。
海爺沒搭理他，隨手扔給他一個銀錠。小廝捧著銀錠，卑躬屈膝地笑道：“大爺，這里頭的人和銅雀樓上的姑娘不一樣，進此門，要銀子、樣子和對子。不然，縱有萬金，我們家櫻桃姑娘也不從的。”
海爺冷冷地笑了一聲，然后掃了一眼掛在門口的對聯(lián)，只見上聯(lián)是：“桃腮鳳眼櫻桃嘴。”海爺揉了揉手腕上的念珠，對了一句：“玉顏鐵骨冰玉心。”小廝點頭一笑，隨即吆喝一聲：“一聯(lián)進門，二聯(lián)進帳，大爺請—”
海爺進了門，房內(nèi)燈光迷離，并且有一種好聞的橘柚味。里頭有張大床，外面隔著兩層紗帳，一層與另一層間相隔兩步遠。透過紗帳，海爺隱約看到一個女子的身影，倚著身子，彎著膀子，托著腮。外面，有另一張桌子，桌上放著一聯(lián)，寫有一行字體瘦俏的楷書—“三寸金蓮金蓮腳”。
海爺拈起毛筆，邊寫邊念：“丈八蛇矛蛇矛槍。”念罷，只見櫻桃緩緩起身，抄開了里面那層紗帳。海爺剛要伸手抄開外面那層紗帳，突然又把手收回去了，隨即轉(zhuǎn)身而去。
身后，櫻桃問道：“官人為何要走？”
“乘興而來，興盡而歸。”海爺說完，又嗑著瓜子，轉(zhuǎn)悠去了。
從這天以后，每隔一兩個月，海爺就會陪一些客商到“銅雀樓”來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，海爺每次過來，都會到櫻桃這里，對個對子，然后進來坐坐，喝喝茶，隔著紗帳，和帳子里的櫻桃聊聊天。漸漸地，兩人有了交情，海爺便開始和櫻桃說些個天南地北的趣聞，直至聊到自己的事情上來。海爺說話的時候，櫻桃從不插話，貌似心不在焉，可等下次來的時候，海爺都會看到外面的墻上貼著一幅水墨畫，畫的是海爺講的趣聞里某個或生動或夸張的細節(jié)，常引得海爺大笑不已。
即便如此，海爺從不揭開最里面的那層紗帳，而那櫻桃，也從不主動走出來。
不久，打山東流竄過來一伙土匪，屯聚在海州周邊。匪首叫李光頭，個頭不高，卻殘暴狡猾，殺人越貨，無惡不作，官府出兵幾次剿匪，都無功而返。眾商家聯(lián)合起來想除掉他，可腦汁絞盡，也沒成功。海爺?shù)呢?，被一連劫了好幾次，損失慘重。
生意做不下去了，海爺來和櫻桃道別，櫻桃問海爺：“還回來嗎？”海爺沒吱聲。
櫻桃嘆了一口氣，說：“也算一場情分，卻連面都沒見過，既然要走，就到帳里來坐坐，留個念想吧。”
海爺沒答話，默默地從袖中掏出一卷畫，從帳子底下滾了進去。海爺說：“沒見過你的臉，倒是憑感覺，請畫師給你畫了一幅畫像，你看像不？”
半晌，帳子開了，櫻桃從里面緩緩走了出來。此時的櫻桃，就好像從那畫里走出來似的，唯一不同的是，眼睛里多了兩汪盈盈的淚水……
海爺走后，櫻桃朝思暮想，好幾次做夢，夢見海爺回來了，但醒來之后，只是空夢一場。這一天，銅雀樓里的老媽子找櫻桃商量事情，讓她出去接個客。櫻桃說不想去，老媽子湊在她的耳邊，很神秘地告訴她，這不是一般的客人，是大土匪李光頭！
原來，李光頭好色，卻生性多疑，經(jīng)常一晚上換好幾個睡覺的地方。每頓飯，必用銀針試毒。李光頭早就聽說銅雀樓的名氣，但不敢親自過去，便花重金讓老媽子挑幾個姑娘偷偷送到山上。李光頭防備心很重，被選中的女人，一定得讓她脫得一絲不掛，讓人用被子裹好送到床上，頭上連個發(fā)簪都不能戴。
櫻桃尋思了一會兒說：“就讓我去吧。”老媽子很開心，隨即就讓人準備去了。
當天晚上，櫻桃上了山，被送進了李光頭的房間……第二天，很晚了，還不見房間里有起床的動靜。服侍的土匪不敢驚動，只得在門外靜候。他們等啊等，一直等到晌午，還是不見李光頭起床，心中起疑，先是敲門，接著砸門，進去一看，只見一男一女早已暴斃！狡猾的李光頭沒料到，櫻桃會把包有厚厚蠟殼的毒丸含在自己的嘴里，在和李光頭親熱的時候，櫻桃咬碎了包在外面的蠟殼，和李光頭同歸于盡。
不久，海爺回到了海州，生意又重新紅火起來。海爺一直想給櫻桃立碑，但官府不答應，覺得給妓女立碑，有傷風化。海爺沒說啥，只是默默地在自家門前種上了幾棵櫻桃樹。很快，種櫻桃樹的人越來越多，直至今日，春雨過后，海昌街的路旁，櫻紅錦簇，參差錯落，美麗極了……