一九一九年下半年的一天,又一批中國赴法勤工儉學的學生踏上了法國的土地。在這批學生中有兩個格外引入注目,一個胡子老長,看上去足有四十出頭,而另一個則乳毛未脫,頂多也不過十二、三歲。小的叫老的“太老師”,老的卻稱小的為“小先生”。這到底是怎么回事呢?
原來,那位年長的就是徐特立同志,年幼的名叫熊信吾,是徐老的學生的兒子?,F(xiàn)在這一老一少競成了同學。
當毛澤東等同志發(fā)起組織赴法勤工儉學運動時,徐老是一個有二十多年教齡,并在湖南教育界享有聲望的老先生了,但他毅然決定參加留法,當一名老學生。許多親戚朋友都紛紛前來勸阻:“你這么大的年紀了,何苦還要跑到外國去當學徒呢?”
徐老答道:“你們都說年紀大的人不用再求學,這不對。要懂得,年紀大的人大多數(shù)在社會上有些權柄,倘若全不求學,不增進新的學識,那么,社會上就會受害非淺。”
親友們感到奇怪了:“你現(xiàn)在不是已經(jīng)很有學問了嗎?”
徐老謙和地一笑,然后說道:“我現(xiàn)在有的學識,還大大不夠用。今年我四十三歲,不覺就到四十四、四十五,一混六十歲就到了。至續(xù)了六十歲,還同四十三歲時一樣的學識,這十七年的時間,不是白過了嗎?到了六十歲再懊悔,那就遲了?!?br/>徐老登上了赴法的征程,途中,他抓緊學法文,積極為勤工儉學做好準備。十三歲的熊信吾學過一年法語,徐老就請小熊當“小先生”。
到法國以后,徐老在圣俠門鋼廠一邊做工,一邊學法語。他年歲大,記憶力差,同伴們都擔心他不易學好。可徐老自己卻滿有信心,總是樂呵呵地說:“我今年四十蘭歲,一天學一個字,一年學三百六十五個字,七年可學兩千五百多個字,到了五十歲時,豈不就是一個通法文的人了嗎?假若一天學兩個字,到了四十六歲半,就可以通一國文字。我盡管笨,斷沒有一天一兩個字也學不會的?!?br/>徐老學習外文比其他人要困難得多,因為他缺了兩顆門牙,發(fā)音特別吃力。他就問老師,問同學,反復苦練,還經(jīng)常向法國的小朋友請教:“小朋友,我讀一個音給你聽聽,如果讀得不對,請你來糾正,好嗎?”他一遍又一遍地念呀念呀,直念到法國小朋友點頭表示滿意為止。
徐老刻苦頑強的學習精神,博得了法國教師的好評:“我教了二、三十年的書,還沒有見過這樣發(fā)憤學習的學生?!?br/>一年多以后,徐老就闖過了法文關,考上巴黎大學,開始學習數(shù)學等專業(yè)課程了。