李四光是農(nóng)村中一位窮教書先生的兒子。
他的祖父母更窮。他們是蒙古族,不知道是由于什么原因,在清朝光緒年間,沿途乞討,流落到湖北黃岡的回龍山旁。
回龍山,蜿蜒起伏,氣象不凡。人們傳說回龍山原有九條龍蟄伏在這里,后來都乘著云雨回到龍宮去了,獨有那第九條小龍,舍不得這個地方,又返了回來,后來變成回龍山。它確實是一個山清水秀的好地方。
李四光的祖父看到這個去處靠山有水,不愿再四處流浪,就帶著妻兒在一座破廟里住了下來。
白天,他帶著兒子李卓侯上山砍柴打草,換點糧食、零錢養(yǎng)家活口。晚上,他帶著兒子在燈光下讀四書五經(jīng)。
清朝的時候設(shè)有科舉考試。李卓候在父親的教誨下進府應(yīng)考,倒也考上了一個秀才,只可借家中無錢無勢,因此也并沒有得到什么出路,只得在離家比較遠(yuǎn)的另一座破廟里,設(shè)了一個館,靠著教幾個農(nóng)村的學(xué)生糊口。
1889年10月26日,李四光就在這回龍山下的下張灣里誕生,因為他是父親李卓侯的第二個兒子,父親給他起名叫仲揆。
六歲,小仲揆跟著一位名叫陳二爹的老先生發(fā)蒙了,他學(xué)習(xí)很用功,經(jīng)常受到陳二爹的夸獎。
爸爸讓他這么早就讀書,也是抱著“早發(fā)蒙、早出息”的希望。家里雖然貧寒,但是,他交代給小仲揆的媽媽,家里寧可少吃點油,每天晚上也要給孩子們一盞燈油,讓他們可以在晚上讀點書。
那個時候農(nóng)村里已經(jīng)有煤油燈了,不過不是帶燈罩的,只有一根燈論兒,插在一根鐵皮管蓋上,就著瓶里的煤油燃燒著。這種燈,冒出來的火焰紅紅的,還帶著一股又黑又難聞的煤煙;它的火花,是一閃一閃的,飄忽不定。時間稍微長一點兒,就會熏得人的鼻孔里和牙齒上都留下一層黑,腦袋也疼,眼睛也累。父親怕把兒子熏壞了,所以特地關(guān)照要給孩子點清油燈。
清油燈的優(yōu)點比煤油槍子燈要強多了,它燈光清亮,輕煙不起,也沒有怪味。
晚上,小仲揆和哥哥面對面坐在一張桌子跟前,他不忙打開自己的書包,卻先看了看油盞里的燈芯。媽媽在里面放了兩根燈芯,小仲揆用撥燈很輕輕撥去一根,只剩下一根。
“就點兩根燈芯吧,孩子。”媽媽疼愛地說,“這是你爸爸關(guān)照過的,別省這點兒油了。”
“不是這個意思,媽媽。點一根燈芯,我可以多學(xué)一倍的時間。哥哥,是吧?” 小仲揆說著,抬起頭看了看自己的哥哥。
“挺好,其實也差不多一般亮。”哥哥同意。
媽媽也就不再勉強。小仲揆和他的哥哥就這樣默默地讀呀,寫呀,誰也不打擾誰,一直堅持到燈盞里的油點完。
媽媽坐在他們的桌子旁邊,就著這一根燈芯所發(fā)出來的亮光,搖著她的紡車。晚上紡點紗線,還能換得幾個零錢,好買點火柴、油鹽,也給孩子們買點讀書用的筆墨紙張。