故事發(fā)生在1946年夏末初秋之際。
隱藏在蘇聯(lián)波羅的海沿岸愛(ài)沙尼亞森林中的匪幫得知：他們?cè)O(shè)在國(guó)外的本部從空中派來(lái)四位“客人”，他們必須派人潛入城市聯(lián)絡(luò)，準(zhǔn)備迎接“客人”。一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的較量便在匪幫和“契卡”（蘇聯(lián)肅反人員）之間展開了……清晨，比爾大街行人很少，從森林中派出的秘密聯(lián)絡(luò)人蒂努匆匆走來(lái)，在一扇櫟木大門前停下，警覺(jué)地四下望瞭望才掀響門鈴。他心里突然有些不安，從森林里來(lái)，時(shí)時(shí)感到危機(jī)四伏，好象在周圍活動(dòng)的都是“契卡”。
門開了，出來(lái)的是一個(gè)高個(gè)寬肩的年輕男人。蒂努說(shuō)要找列姆皮特先生。“我有一些多余的油”。他說(shuō)的是暗號(hào)，便自我介紹：“我叫列恩，請(qǐng)進(jìn)屋吧。”
警惕和不安消除了，蒂努進(jìn)屋見(jiàn)到桌上的食物拿起就吃，他餓極了。列恩一邊款待，一邊問(wèn)蒂努是否見(jiàn)過(guò)“老頭子？”“誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)，只有桑杰爾見(jiàn)得到他。”蒂努邊吃邊說(shuō)。突然他想起了什么，停止咀嚼問(wèn)道：“列姆皮特在哪？”“他出去了，一周后回來(lái)，我是他兒子，有事可和我講。”“明白了。”蒂努開始講述此行的任務(wù)。
“最近有四個(gè)‘客人’從本部飛來(lái)，其中一位醫(yī)生，一位報(bào)務(wù)員，還有一位爆破能手，空降地點(diǎn)在熊湖邊，決定由奧斯瓦爾特小組迎接，比葉爾準(zhǔn)備一輛大車和衣物在熊湖村附近等他們，從現(xiàn)在起每天日夜等候，因?yàn)?lsquo;客人’起床時(shí)間要根據(jù)天氣情況而定。”
“那好。”見(jiàn)他吃得差不多了，列恩說(shuō)道，“我們得馬上離開，來(lái)這兒的人太多了，不安全！”
他倆剛打開大門，迎面撞見(jiàn)一位正要叩門的老人，他自我介紹說(shuō)，他叫馬李·利魯，是列姆皮特三十年前的同學(xué)。以往每年七月的第二個(gè)星期六總在某咖啡館會(huì)面。如今的氣候以不露面為好，于是想請(qǐng)列姆皮特上他家聚會(huì)。列恩說(shuō)：“很抱歉，列姆皮特不在家。”“對(duì)不起，我這是有幸和誰(shuí)說(shuō)話。”老頭打量著列恩問(wèn)道，列恩卻答非所問(wèn)：“我很忙，正要和我的朋友出去，還有什么事我可傳達(dá)？”“不麻煩了。”老人匆匆告辭了。在他們說(shuō)話的時(shí)候，蒂努腦海里忽然出現(xiàn)了一個(gè)可怕的念頭：老人怎么不認(rèn)識(shí)列恩？列恩也許不是列姆皮特的兒子，而是“契卡”，他本能地將手伸進(jìn)衣內(nèi)緊緊握住了槍?？刹蝗莸倥嘞?，馬李·利魯一走，列恩立即命令蒂努跟著跑。
列恩帶著蒂努來(lái)到城郊蘋果園內(nèi)的一所小木屋前，列恩摸出了鑰匙開了門，蒂努問(wèn)這兒就我們倆嗎？”列恩笑道：“怎么？不相信我？”“為什么？我相信。”蒂努跟著進(jìn)了屋。
列恩找出一瓶酒，倒了兩杯，隨手遞給蒂努一杯。就在列恩舉杯暢飲時(shí)，蒂努突如其來(lái)一拳將他打倒在地，緊接著上去一頓拳打腳踢，直到列恩鮮血淋漓。蒂努嘲弄地說(shuō)：“別裝蒜了，小伙子，你是‘契卡”，你運(yùn)氣不佳呀！”
“笨蛋！”列恩艱難地說(shuō)道，“如果我是‘契卡’，你休想跑出這屋子，如果，不是，讓老頭子知道……哼，你這個(gè)蠢貨！”“我們走著瞧！”蒂努說(shuō)著破窗而出，盡管門是開著的。
蒂努氣喘吁吁地來(lái)到東郊的一個(gè)墓地，那是另一處接頭地點(diǎn)，蒂努找到了墓穴工人安茨。安茨卻讓他去皮克路一號(hào)底層理發(fā)室去。
皮克路的底層理發(fā)室是一間半明半暗的小屋，空無(wú)一人“這兒有人嗎？”蒂努叫道，里間出來(lái)一個(gè)人。蒂努一看愣住了，那人竟是列恩。鼻青眼腫的列恩穿著件白色理發(fā)工作服嘲諷地說(shuō)：“回去說(shuō)一聲，叫桑杰爾別派白癡來(lái)。”蒂努有點(diǎn)無(wú)地自容，一個(gè)勁嘿嘿地傻笑。
第二天，列恩和蒂努駕著馬車走進(jìn)了森林。一進(jìn)森林，蒂努就輕松興奮起來(lái)，列恩仍然那么平靜，他們順利地通過(guò)了森林，前面就是村莊了。蒂努下了車去村里找比葉爾。臨走時(shí)告訴列恩行動(dòng)口令為“森林的紫羅蘭”?；卮鹗?ldquo;森林里不長(zhǎng)紫羅蘭。”
列恩目送蒂努遠(yuǎn)去，便在棵大樹旁躺下了，悄悄把槍打開保險(xiǎn)，用帽子蓋上。不一會(huì)，森林暗處出來(lái)一個(gè)人，手里揣著自動(dòng)步槍瞄準(zhǔn)了列恩，列恩猛一轉(zhuǎn)身也舉起槍喝道：“別胡鬧，要開槍的話，你早就趴下了。你賣森林里的紫羅蘭嗎？”
“森林里不長(zhǎng)紫羅蘭。”來(lái)人松了口氣。接著告訴列恩，他是奧斯瓦爾組在熊湖邊接迎客人的，不知誰(shuí)走漏了情報(bào)他們?cè)獾搅寺穹?，只有他一個(gè)人逃了出來(lái)。
“那客人呢？”列恩問(wèn)道，“要是他們按時(shí)飛出就全部完蛋了。咦，那是列姆皮特的事嗎？他在哪兒？”那人興奮起來(lái)，列恩四下看看說(shuō)：“在森林里睡覺(jué)呢，去叫醒他吧。”那人便朝森林中走去。“他在哪兒？看不見(jiàn)。”列恩跟了過(guò)去，快活地說(shuō)：“他在樹上呢”就在那人抬頭的一剎那，喉頭挨了致命的一擊，翻倒在地，列恩立即把他拖進(jìn)叢林。
這時(shí)蒂努帶著比葉爾回來(lái)了，問(wèn)列恩道：“你在叢林里干什么？”“小便。”列恩搪塞道，蒂努哈哈大笑起來(lái)：“知識(shí)分子，二十里內(nèi)，除了我們沒(méi)有其他活人了。”
他們來(lái)到熊湖已是夜里了，四周一片漆黑，蒂努學(xué)鶚叫了三聲。沒(méi)人回答，他們面面相覷。“奧斯瓦特小組不在，說(shuō)明出問(wèn)題了。我們應(yīng)該馬上離開。”蒂努說(shuō)。
“那我們自己接吧”列恩說(shuō)。“不行”，蒂努反對(duì)說(shuō)，“你不要命了？”
“可跳傘的人報(bào)銷了，我們就一無(wú)所得了，本部也不會(huì)相信我們了?？彀洋艋瘘c(diǎn)起來(lái)。”
列恩說(shuō)。蒂努沉默許久，最后聳聳肩，同意了。
篝火點(diǎn)起來(lái)了。不一會(huì)兒，夜空中傳來(lái)飛機(jī)轟鳴聲，蒂努忽然指著空中嚷道。“列恩，看，降落傘！”
夜空中，四頂白色絲織花朵在緩慢地浮動(dòng)。
“客人”們平安著地，他們是尤汗、卡列夫，克里斯季揚(yáng)，還有安德烈斯。接應(yīng)工作十分迅速。不一會(huì)兒，帶來(lái)的武器電臺(tái)等物資都裝到馬車上，蓋好干草。蒂努命令分成兩撥，他和安德烈斯趕著馬車先行，其余人半小時(shí)后再起程，以免引人注目。
列恩等五人從降落地點(diǎn)出發(fā)，整整走了一夜，穿過(guò)一片田野，即將進(jìn)入另一片森林。突然他們發(fā)現(xiàn)前方大路有輛無(wú)人的馬車，顯然蒂努和安德烈斯出事了。列恩一伙正要掏槍，就聽(tīng)路邊叢林中響起一聲斷喝：“舉起手來(lái)，否則我要開槍了。列恩等五人乖乖地舉起了雙手。
叢林里跳出三個(gè)人。兩個(gè)民警手持黑洞洞的槍口正對(duì)著他們，還有一位是只有十五、六歲的男孩。他們上前干凈利落地搜出他們身上的東西，然后又把他們五花大綁起來(lái)。這時(shí)被捆綁的蒂努和安德烈斯也從樹叢中被拖了出來(lái)，幾個(gè)人被連成串向村里押去。
進(jìn)了村，他們被關(guān)在糧倉(cāng)里，手腳都被捆住了，這時(shí)天已蒙蒙亮了，忽聽(tīng)外面有人說(shuō)：“箱子就不用卸了，讓區(qū)里人看吧，鬼知道里面是什么，我去打電話！”屋里一片寂靜。列恩無(wú)意間象是看到了什么。
“克里斯季揚(yáng)”，列恩低聲叫道。“那邊角落里是什么？是火柴吧？”
啊，果然是一只舊火柴盒?？死锼辜緭P(yáng)彎曲著身子爬過(guò)去，用綁在背后的手打開火柴盒只從里面找出三根火用的火柴，于是大家用嘴到處收集干草，然后尤汗拿著盒子，克里斯季揚(yáng)咬住火柴去劃，第一根著了一下就熄滅了，第二根折斷了，第三根總算把干草點(diǎn)燃?？蟹蛞е腊呀壷氖稚斓交鹕先?，然后死命一掙，終于把繩掙斷了。
很快六個(gè)人全松了綁，安德烈斯爬上橫梁，輕輕地把屋頂掀開，鉆了出去。隨著一陣?？诋?dāng)響，倉(cāng)門開了。“他們太傻了，竟沒(méi)派人守門。”蒂努有點(diǎn)奇怪。沒(méi)卸的馬車就在附近，七個(gè)人急忙竄上馬車，向村外沖去。石子路上響起猛烈的轆轆聲，身后響起了密集的槍聲。
比葉爾中彈掉下了馬車，其余人安然無(wú)恙。馬車旋風(fēng)般地來(lái)到森林邊，所有人下車背起裝備進(jìn)了森林?？振R車被蒂努抽了幾鞭，按原路返回。蒂努說(shuō)，這是為了消除路上的痕跡。
蒂努帶著大家在林中一直走到天黑，他們找了一塊干燥處露宿。夜，晴朗而令人擔(dān)憂，列恩注意到蒂努恍惚不安，總想避開大家，于是目光沒(méi)有離開過(guò)蒂努。
天亮了，他們繼續(xù)前進(jìn)。漸漸地列恩發(fā)現(xiàn)蒂努帶著他們?cè)诙等ψ樱谑歉纱嘞铝钚菹ⅰ?/p>
蒂努有些不安：“怎么休息了，還早呢！基地不太遠(yuǎn)了。”
列恩沒(méi)有休息，他圍著休息地轉(zhuǎn)悠，蒂努更加不安。當(dāng)列恩在遠(yuǎn)處蹲下，在樹木之間的泥土里翻尋什么時(shí)，蒂努一躍而起，朝叢林深處跑去，可沒(méi)多久就被追上來(lái)的列恩打倒，其余的人也一擁而上，扭住了他的手，蒂努喘著氣，象一只落入陷井的狼，冷笑道：“我可不是傻瓜，我知道你們是什么人！告訴你們，老頭子還活著，你們到不了基地。！”
可他沒(méi)想到，列恩讓大家放了他，對(duì)他說(shuō)：“你走吧，去告訴老頭子，是你把我和客人們帶到這兒來(lái)的，他們會(huì)高興的。好，再見(jiàn)。”
列恩帶著四位空降的“客人”回到露宿地，突然迎面?zhèn)鱽?lái)一聲奇怪的問(wèn)候：“你們好？”
烈恩抬頭一看，樹上跳下一個(gè)人，他就是桑杰爾。
桑杰爾很客氣地請(qǐng)列恩等人交出武器，聲稱這是規(guī)矩，然后一起走近了密林。桑杰爾在一棵大樹前停下，在樹干上敲了幾下，地上便出現(xiàn)一個(gè)入口，待大家依次進(jìn)去后，入口合攏了。
在地下室里，列恩把“客人”一一介紹給桑杰爾，并出示自己的隊(duì)長(zhǎng)全權(quán)證書，提出要見(jiàn)老頭子。桑杰爾說(shuō)，這不行，因?yàn)樗荒軟Q定，列恩提出要用電臺(tái)與本部聯(lián)系，報(bào)告他們已到達(dá)，也被婉言拒絕。桑杰爾讓部下安排他們休息一下。
待列恩等人一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)已被捆得無(wú)法動(dòng)彈，桑杰爾得意地對(duì)他們說(shuō)：“謝謝你們帶來(lái)的東西，你們是‘契卡’，我要把你們?cè)琢?！?lái)人，把他們?nèi)咳拥胶锶ィ?rdquo;
列恩十分鎮(zhèn)靜，“慢！我有話和桑杰爾單獨(dú)談。”
桑杰爾似信非信地將列恩帶到一個(gè)小房間，列恩問(wèn)這兒是否有他帶來(lái)的唯一的一架電臺(tái)。桑杰爾點(diǎn)點(diǎn)頭。列恩說(shuō)：“那就是說(shuō)，只有我一人知道本部的意圖。我現(xiàn)在宣布：本部決定罷免老頭子，由你接替。”
桑杰爾目瞪口呆，他根本沒(méi)料到會(huì)有這樣的好消息！突然他又問(wèn)：“那老頭子呢？”“我們一起收拾老頭子，然后我代表本部向眾人宣布。”列恩的話音不高，但很有力。
“對(duì)，早該如此了，老頭子也撈得太多了！”桑杰爾手舞足蹈地嚷著，興奮得唾沫星亂濺。
這時(shí)，桑杰爾的助手安季十分緊張地進(jìn)來(lái)報(bào)告，“從那邊又飛來(lái)四個(gè)“客人”。桑杰爾警覺(jué)地看了列恩一眼，對(duì)安季叫道：“給我?guī)нM(jìn)來(lái)！”
四個(gè)眼蒙黑布的男人被推了進(jìn)來(lái)，其中一位問(wèn)道：“你是頭兒？請(qǐng)放開我們，我有本部長(zhǎng)官簽署的委托書。”
列恩想過(guò)去，被桑杰爾攔祝他示意部下給來(lái)人松綁。說(shuō)話的那位暴躁地扯下蒙眼黑布然后撕開袖口，取出委托書交給桑杰爾：啊呀！這個(gè)委托書和列恩的那份一模一樣。
“我叫拉烏利。正規(guī)軍上尉。”接著談了遲到的原因：“本應(yīng)二十三日行動(dòng)，因怕電報(bào)被截聽(tīng)，便提前到十九號(hào)空降，可在熊湖遭到紅軍埋伏，他們奇跡般逃生，然后進(jìn)了城，找到聯(lián)絡(luò)員馬李·利魯，于是派利魯找到列姆皮特?？墒菦](méi)見(jiàn)到，卻碰到些可疑的家伙，利魯胡諂了一通話，他們過(guò)去是同學(xué)，來(lái)請(qǐng)列姆皮特去聚會(huì)，由此得以脫身。
……
卡列夫和安德烈斯跟列恩很快追上了拉烏利等人。拉烏利他們靠著桑杰爾的一支槍阻擊列恩接近。列恩敏捷地躲避著一串串子彈，他要消耗對(duì)方的子彈。桑杰爾撞倒一個(gè)看守，又踢中另一個(gè)看守的腹部，撒腳就跑。拉烏利大罵一聲，轉(zhuǎn)身給他一梭子?？蓸屄暟氲类娜欢?，子彈沒(méi)有了，只見(jiàn)桑杰爾猛地栽倒在地。
列恩猛撲過(guò)去，和拉烏利搏斗起來(lái)。拉烏利畢竟訓(xùn)練有素，明顯占上風(fēng)，可列恩瞅空對(duì)他的下腹猛擊一拳……隨后趕到的卡列夫一拳就擊倒拉烏利的一個(gè)同伙，正欲撲向第二個(gè)，卻看到安德烈斯被擊昏在地。他立即撲過(guò)去，舉起那人摔了出去，自己卻被利刃刺中心臟……列恩抓住手持利刃的對(duì)手高舉過(guò)頭，看到死去的卡列夫，悲憤地大吼一聲，將手中的對(duì)手猛摔在地。
一切結(jié)束了。可桑杰爾卻活著，他得意地說(shuō)，自己及時(shí)倒下才得以逃生，他十分感激列恩的救命之恩。蘇醒過(guò)來(lái)的安德烈斯和大家一起埋葬了卡列夫，就去追趕安季的隊(duì)伍了，列恩和桑杰爾決定一起去找老頭子。
列恩和桑杰爾出了森林，在公路上搭車來(lái)到一座精神病院。桑杰爾指著院中的一個(gè)“病人”說(shuō)：“他就是老頭子，看，偽裝得多好！”
這時(shí)有四個(gè)手持槍的警察來(lái)到他們身邊，列恩幽默地對(duì)桑杰爾笑笑說(shuō)：“謝謝，我現(xiàn)在不得不告訴你，我是國(guó)家保安部的大尉。列姆皮特是一星期前被捕的?，F(xiàn)在請(qǐng)舉起手來(lái)，‘森林里的紫羅蘭’，別不好意思，戲該收?qǐng)隽恕?rdquo;