相傳北宋時，有一個名叫巧玉的姑娘，長到了該出嫁的年齡，她的后娘要將她許配給一個又聾又啞的娘家侄兒做媳婦，巧玉堅決不從。后娘也沒有辦法，便暗暗想法子整治她。
不幾日，恰逢有一位媒婆前來提親，要把巧玉說給一位秀才。巧玉很中意，就答應(yīng)了下來?？墒?，這時后娘的臉色卻不好看了。
后娘為了刁難巧玉，就在背地里剪了一雙很小的鞋樣子，讓媒婆帶給男方。男方看到鞋樣后，也很滿意，就根據(jù)這雙鞋樣做了一雙小繡鞋連同聘禮一起送到了巧玉家。
巧玉出嫁那天，這雙鞋怎么也穿不上，害得她上不了花轎。她又羞，又惱，又急，一氣之下便上吊自盡了。人們非常婉惜。
后來，人們便將這種用陰謀整治人，或者利用職權(quán)給他人制造困難的行為，叫做給人“穿小鞋”。