堯相傳原是陶唐氏部落的酋長,后來又做了部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。晚年把帝位禪讓給舜,一直傳為歷史的佳話,由于堯能嚴(yán)于律己,關(guān)心人民,所以后世的傳說多歌頌他的仁德和功績。甚至把他神化了。
堯的生活非常節(jié)儉。傳說他住在用茅草蓋的房子里,屋內(nèi)的大梁和柱子,都是用連刨也沒刨過的原木做的,架起來就算了事;吃的是粗米飯,喝的是野菜湯;冬天穿著鹿皮做的襖,夏天穿著麻布衣裳;用的器皿也不過是些泥碗土缽之類,一點(diǎn)也沒有特殊的地方。
可是堯?qū)习傩諈s充滿了深厚的仁愛之心。如果有哪一個(gè)人挨了餓,堯就說:“這是我使他挨餓的呀!”如果有哪一個(gè)人受了凍,堯就說:“這是我使他受凍的呀!”如果有誰犯了罪,受了懲罰,堯就說:“這是我使他陷入罪惡的呀!”在堯做國君的70年間,先是遇到過大旱,天上同時(shí)出現(xiàn)10個(gè)太陽,大地上的草木和莊稼都干枯了,堯就命羿射下9個(gè)太陽,解除了旱災(zāi)。后來又遇到了特大的洪水,九州大地一片汪洋,堯就命禹去治水,用了13年的時(shí)間,終于把洪水治服了。所以那時(shí)人民雖然也過了些苦日子,可是百姓對堯始終是衷心愛戴的,一點(diǎn)也沒有怨言。難怪后來像孔丘這樣的圣人對堯也大加贊揚(yáng),他說:“大哉,堯之為君也!巍巍乎,唯天為大,唯堯則之;蕩蕩乎,民無能名焉。”這段話的大意說;堯這位國君,真?zhèn)ゴ笱?!最崇高最威?yán)的是上天,唯有堯能像上天那樣愛撫人民。那種對人民的寬厚坦蕩的愛呀,老百姓不知怎么說才好。
本篇據(jù)《韓非子·五囊》、《謊苑·君道》(西漢劉向撰)等書中有關(guān)材料編寫。堯是遠(yuǎn)古時(shí)著名的仁君,這篇神話傳說歌頌了他節(jié)險(xiǎn)愛民的崇高品德。