從前，一家有兩個(gè)兒子。大的名叫勤，二的名叫儉。這兩個(gè)雖是一對雙生兒，但性格截然不同。大兒子勤舍得出力，肯流汗，樣樣莊稼活拿得起，放得下，可就是生活不知道節(jié)約，花錢如水流。二兒子儉呢，懶得出奇，整天只想歇，不想干，樣樣農(nóng)活不在行?？伤顑€樸會合算，一個(gè)錢恨不得掰成八瓣花。
弟兄兩個(gè)性格不同，少不了磨牙斗嘴，在父親的訓(xùn)教下，壞事卻成了好事。他們都能以自己的長處去要求別人。勤反對儉懶惰、惜力、不吃不動。儉自然也反對勤的奢侈、浪費(fèi)、揮金如土，這樣他們互相制約，互相勉勵(lì)，各人缺點(diǎn)都不敢輕易抬頭。兄怕弟反對，不敢輕易花錢，事事儉點(diǎn)；弟怕兄嫌棄，也乖乖地起早貪黑地干活。所以，一家人的日子過得紅紅火火，十分富裕。不久就遠(yuǎn)近聞名了?？h太爺知道了這事兒，就親筆為他家題了“勤儉”的金字大匾。從此，這家更是名揚(yáng)全縣，無人不曉了。
后來，勤和儉的父親不幸去世，弟兄二人的矛盾也就越來越激化。終于達(dá)到了不分家不能生活的地步。在他舅的主持下，為使財(cái)產(chǎn)分得公平，連縣太爺題的大匾也一分兩瓣，各人占有自己的半拉。
分了家，弟兄二人誰也不再怕誰反對，都毫不顧忌的按自己的脾氣行事。勤雖然努力耕種，掙得不少收入，但生活鋪張，掙一個(gè)花兩個(gè)，日子自然很窮。儉盡管處處精打細(xì)算，省吃儉用，但由于天天睡覺不干活兒，家里沒進(jìn)項(xiàng)，日子也過不上來。沒幾年，分家時(shí)分得的東西被挑光了。弟兄二人一個(gè)比一個(gè)寒酸。
弟兄倆無法生活下去，只得又去找他舅舅。舅舅想想過去弟兄兩個(gè)的日子，再看看眼下這個(gè)窮酸樣兒，想出了一個(gè)道理。對兩個(gè)外甥說：“自古至今，勤儉不分，如果分開，會變窮酸。只勤不儉，財(cái)產(chǎn)再多，也不夠踢騰；只儉不勤，掙不來家業(yè)，能守個(gè)啥？我看你們二人還是伙在一起。”弟兄二人聽了這番話，都認(rèn)識到了自己的缺點(diǎn)和別人的長處，對舅舅的話表示同意。從此，弟兄二人又在一起生活，縣太爺題的大匾又合并在一起掛在門頭上。不久，便又成了遠(yuǎn)近聞名的小康人家。