刑天，原本是一個(gè)無(wú)名的巨人，因?yàn)楹髞?lái)被黃帝砍掉了腦袋，這才叫做“刑天”。刑天就是砍了頭的意思。
刑天是炎帝神農(nóng)氏的族人，是個(gè)多才多藝的臣子。他生平酷愛(ài)音樂(lè)，創(chuàng)作了很多的樂(lè)曲，炎帝還在的時(shí)候，他替炎帝作過(guò)一只曲子，叫做《扶犁》，除此之外，還有《豐年》，這些都是歌頌神農(nóng)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，歌頌在炎帝神農(nóng)的統(tǒng)治下人們所過(guò)的幸福生活。其實(shí)，刑天更是一員英勇善戰(zhàn)的猛將，對(duì)炎帝忠心耿耿，自從炎帝被打敗之后就一直伴隨著炎帝。
后來(lái)，蚩尤首先舉兵反抗黃帝，并且也極力邀請(qǐng)刑天參加。刑天當(dāng)然完全贊同蚩尤，心中也燃起了希望的火焰，他要幫助炎帝把中央天帝的位置奪取過(guò)來(lái)。于是，他到仁愛(ài)的炎帝面前去請(qǐng)求，想同蚩尤一起去攻打黃帝。柔弱和委曲求全的炎帝制止了他。后來(lái)，蚩尤在跟黃帝作戰(zhàn)中打敗，還被黃帝被殺死。此時(shí)的刑天，就再也按奈不住了，他決定避開(kāi)炎帝，單獨(dú)采取行動(dòng)，決心與黃帝決一死戰(zhàn)。
他悄悄繞過(guò)炎帝，左手拿著盾牌，右手握著一柄巨大的斧子，一路勢(shì)不可擋，一直殺到黃帝的宮門前。黃帝的兒子顓頊派遣好幾員大將出戰(zhàn)，都被刑天殺敗，顓頊無(wú)法，只得緊閉城門，堅(jiān)守不出，并急急忙忙遣派人去報(bào)告黃帝。
黃帝聽(tīng)說(shuō)刑天已經(jīng)殺到了自己的宮門，怒發(fā)沖冠，一下就從寶座上跳了起來(lái)，提著一口寶劍，出來(lái)迎戰(zhàn)刑天。
刑天見(jiàn)黃帝親自出來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，二話沒(méi)說(shuō)，怒目圓睜，便如惡狼撲羊般向黃帝沖殺過(guò)來(lái)。一把利斧照著黃帝頭頂一陣亂劈亂砍。黃帝深知刑天有勇無(wú)謀，只有一時(shí)之猛，這次只是仗氣來(lái)拼命的。因而不跟他硬拼，自己首先應(yīng)該沉住氣，穩(wěn)重一點(diǎn)，以靜制動(dòng)，等到刑天怒火郁結(jié)，招法失去了套路，無(wú)心戒備時(shí)，自己便能瞅準(zhǔn)空檔，給刑天致命一擊，進(jìn)而取勝。
于是，黃帝成竹在胸，跟刑天作戰(zhàn)時(shí)不緊不慢，只是防守并不進(jìn)攻。就這樣，盡量激起他的怒火。刑天斧子鋒利力氣又大，斧斧都不離黃帝的腦袋頂門，可是因?yàn)辄S帝防守很嚴(yán)密，怎么也傷不到黃帝一根毫毛。
這樣一直拼殺，兩人騰云駕霧，從天上打到地上，又從地上打到天上；從西南打到中原，又從中原打到東南，殺聲震天，飛砂走石，煙塵遍地。不知不覺(jué)，兩人打到了炎帝出生地的常羊山旁邊。刑天因?yàn)榭偸遣荒苋?，心里很著急，出?zhàn)時(shí)的一腔怒氣全部郁結(jié)在丹田，不能發(fā)泄，胸膛都快憋得爆炸了。他的大斧頭揮舞的速度漸漸慢了下來(lái)，鋼牙咬得咯咯作響，附近的山河也被他劈得粉碎。刑天越是急，黃帝也就越是不慌不忙。
冷不防，黃帝瞅了個(gè)空，虛晃一劍，轉(zhuǎn)身假裝逃走，刑天以為能得勝，步步進(jìn)逼，根本就忘記了防守。猛然間，只見(jiàn)黃帝一個(gè)翻身，青亮的劍光一閃，向猝不及防的刑天的脖頸抹去，一道血光噴射，轟然間，刑天如山般大的頭顱掉到了地上，滾到了常羊山的山腳下。
刑天雖沒(méi)有了頭顱，但并沒(méi)有死，只是心里很發(fā)慌，忙將斧子移到左手一并拿著，蹲下身子，在地上來(lái)回摸著尋找自己的頭顱。因?yàn)樗芗?，很匆忙，右手胡亂地?fù)]動(dòng)，把那參天的大樹(shù)都給觸折了，那巨大的石頭也被他捏得粉碎。整個(gè)常羊山周圍，煙塵彌漫，木石橫飛。
黃帝見(jiàn)到如此情景，恐怕刑天就要摸著頭顱安上了，急忙揮起寶劍，向常羊山奮力劈去，只聽(tīng)見(jiàn)震天的巨響，常羊山被黃帝一分為二，從中間裂開(kāi)了一條很寬的縫隙。刑天的頭顱一骨碌就滾進(jìn)這條縫隙里面去了。只聽(tīng)見(jiàn)“喀嚓”一聲巨響，黑沉沉的常羊山又合二為一，把刑天的頭顱埋在山底下。
正蹲在地上摸索頭顱的刑天，知道自己的頭顱被埋進(jìn)了常羊山，常羊山本是他本族居住的地方，這樣，他的頭顱就再也不可能出來(lái)了。
雖然他的頭顱被埋葬，身首異處，但是他還是不甘心失敗。突然間立起身來(lái)，左手握盾，右手持斧，用兩個(gè)乳頭作眼睛，用肚臍眼當(dāng)嘴巴，向著黃帝這邊猛劈狠砍。
黃帝看到刑天如此的剛勇不屈，心中暗暗嘆服，下令女祭、女戚兩個(gè)女巫，在刑天尸體的北邊，容酒四升，用犀牛角盛著，同時(shí)捧上滿滿的祭品，向刑天的亡魂祭奠。到這時(shí)，刑天這才得以安寧。