1857年3月8日,美國紐約的服裝和紡織女工舉行了一次抗議,反對非人道的工作環(huán)境、12小時工作制和低薪。游行者被警察圍攻并趕散,兩年以后,又是在三月,這些婦女組織了第一個工會。
1908年3月8日,15000名婦女在紐約市游行,要求縮短工作時間,提高勞動報(bào)酬與享有選舉權(quán),禁止使用童工。她們提出的口號是“面包和玫瑰”,面包象征經(jīng)濟(jì)保障,玫瑰象征較好的生活質(zhì)量。五月,美國社會黨決定以二月的最后一個星期日做為國內(nèi)的婦女節(jié)。
第一次世界大戰(zhàn)前,戰(zhàn)爭的陰影籠罩著世界,帝國主義企圖瓜分殖民地。1910年8月,在丹麥?zhǔn)锥几绫竟匍_了國際社會主義者第二次婦女代表大會。出席會議的有17個國家的代表,會議討論的主要問題是反對帝國主義擴(kuò)軍備戰(zhàn),保衛(wèi)世界和平;同時還討論了保護(hù)婦女兒童的權(quán)利,爭取8小時工作制和婦女選舉權(quán)問題。領(lǐng)導(dǎo)這次會議的著名德國社會主義革命家、杰出的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士克拉拉·蔡特金倡議,以每年的3月8日作為全世界婦女的斗爭日,得到與會代表的一致?lián)碜o(hù)。從此以后,“三八”婦女節(jié)就成為世界婦女爭取權(quán)利、爭取解放的節(jié)日。
1917年,俄國婦女號召在2月23日罷工以要求“面包和和平”抗議惡劣的工作環(huán)境和食物短缺。這天依據(jù)俄國使用的儒略歷是當(dāng)月的最后一個星期日,折合成歐洲廣范使用的格里高歷是3月8日。
1911年的3月8日為第一個國際勞動?jì)D女節(jié)。
1917年3月8日,俄國彼得格勒的女工,勇敢地舉起了“三八”節(jié)的戰(zhàn)斗紅旗,舉行了反對帝國主義戰(zhàn)爭、反對沙皇制度、反對饑餓的游行示威。
中國婦女第一次舉行“三八”節(jié)紀(jì)念活動是在1924年,在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下,廣州勞動?jì)D女舉行紀(jì)念會和游行。會議由我國婦女運(yùn)動的先驅(qū)何香凝主持,會上提出了“打倒帝國主義”、“保護(hù)婦女兒童”的口號。這次活動顯示了中國勞動?jì)D女的覺醒和力量。
1949年12月,中央人民政府政務(wù)院規(guī)定每年的3月8日為婦女節(jié)。聯(lián)合國從1975年國際婦女年開始慶祝國際婦女節(jié),確認(rèn)普通婦女爭取平等參與社會的傳統(tǒng)。1977年大會通過了一項(xiàng)決議,請每個國家按照自己的歷史和民族傳統(tǒng)習(xí)俗,選定一年中的某一天為聯(lián)合國婦女權(quán)利和世界和平日。對聯(lián)合國而言,國際婦女節(jié)定為3月8日。