一個(gè)大商人舉行了一個(gè)兒童招待會(huì)。有錢人的孩子和有名人的孩子都到了。這個(gè)商人很了不起，是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人：他曾經(jīng)進(jìn)過(guò)大學(xué)，因?yàn)樗暮蜕频母赣H要他進(jìn)。這位父親本來(lái)是一個(gè)牛販子，不過(guò)很老實(shí)和勤儉。這可以使他積錢，因此他的錢也就越積越多了。他很聰明，而且也有良心；不過(guò)人們談到他的錢的時(shí)候多，談到他的良心的時(shí)候少。
在這個(gè)商人的家里，常有名人出出進(jìn)進(jìn)——所謂有貴族血統(tǒng)的人、有知識(shí)的人和兩者都有的、或兩者完全沒(méi)有的人?，F(xiàn)在兒童招待會(huì)或兒童談話會(huì)正在舉行，孩子們心里想到什么就講什么。他們之中有一位很美麗的小姑娘，她可是驕傲得不可一世。不過(guò)這種驕傲是因?yàn)閭蛉死衔撬斐傻?，不是她的父母，因?yàn)樗麄冊(cè)谶@一點(diǎn)上還是非常有理智的。她的爸爸是一個(gè)“祗候”①，而這是一個(gè)很了不起的職位——她知道這一點(diǎn)。
“我是一個(gè)祗候的女兒呀！”她說(shuō)。
她也很可能是一個(gè)住在地下室的人②的女兒，因?yàn)檎l(shuí)也沒(méi)有辦法安排自己的出身。她告訴別的孩子們，說(shuō)她的“出生很好”；她還說(shuō)，如果一個(gè)人的出身不好，那么他就不會(huì)有什么前途。因此他讀書或者努力都沒(méi)有什么用處。所以一個(gè)人的出身不好，自然什么成就也不會(huì)有。
“凡是那些名字的結(jié)尾是‘生’字的人③，”她說(shuō)，“他們?cè)谶@世界上決弄不出一個(gè)什么名堂來(lái)的！一個(gè)人應(yīng)該把手叉在腰上，跟他們這些‘生’字輩的人保持遠(yuǎn)遠(yuǎn)的距離！”于是她就把她美麗的小手臂叉起來(lái)，把她的胳膊肘兒彎著，來(lái)以身作則。她的小手臂真是非常漂亮，她也天真可愛(ài)。
不過(guò)那位商人的小姑娘卻很生氣，因?yàn)樗职值拿质墙凶?ldquo;馬得生”，她知道他的名字的結(jié)尾是“生”。因此她盡量做出一種驕傲的神情說(shuō)：
“但是我的爸爸能買一百塊錢的麥芽糖，叫大家擠作一團(tuán)地來(lái)?yè)?！你的爸爸能嗎?rdquo;
“是的，”一位作家的小女兒說(shuō)，“但是我的爸爸能把你的爸爸和所有的‘爸爸’寫在報(bào)紙上發(fā)表。我的媽媽說(shuō)大家都怕他，因?yàn)樗y(tǒng)治著報(bào)紙。”
這個(gè)小姑娘昂起頭，好像一個(gè)真正的公主昂著頭的那個(gè)樣子。
不過(guò)在那半掩著的門外站著一個(gè)窮苦的孩子。他正在朝門縫里望。這小家伙是那么微賤，他甚至還沒(méi)有資格走進(jìn)這個(gè)房間里來(lái)。他幫女廚子轉(zhuǎn)了一會(huì)兒烤肉叉，因此她準(zhǔn)許他站在門后偷偷地瞧這些漂亮的孩子在屋子里作樂(lè)。這對(duì)他說(shuō)來(lái)已經(jīng)是一件了不起的事情。
“啊，如果我也在他們中間！”他想。于是他聽(tīng)到他們所講的一些話。這些話無(wú)疑使他感到非常不快。他的父母在家里連一個(gè)買報(bào)紙的銅子也沒(méi)有，更談不上在報(bào)紙上寫什么文章。最糟糕的是他爸爸的姓——因此也就是他自己的姓——是由一個(gè)“生”字結(jié)尾的！所以他決不會(huì)有什么前途的。這真叫人感到悲哀！不過(guò)他畢竟是生出來(lái)了，而且就他看來(lái)，出生得也很好。這是不用懷疑的。
這就是那個(gè)晚上就是這個(gè)樣的事情！
從那以后，許多年過(guò)去了，孩子們都已成了大人。
這城里有一幢很漂亮的房子。它里面藏滿了美麗的東西，大家都喜歡來(lái)參觀一下，甚至住在城外的人也跑來(lái)看它。我們剛才談到的那些孩子之中，誰(shuí)能說(shuō)這房子是自己的呢？是的，這是很容易弄清楚的！那并不太難。這幢房子是屬于那個(gè)窮苦的孩子的——他已經(jīng)成了一個(gè)偉大的人，雖然他的名字的結(jié)尾是一個(gè)“生”字——多瓦爾生④。
至于其余的三個(gè)孩子呢？那個(gè)有貴族血統(tǒng)的孩子，那個(gè)有錢的孩子，那個(gè)在精神上非常驕傲的孩子呢？唔，他們彼此都沒(méi)有什么話說(shuō)——他們都是一樣的人。他們的命運(yùn)都很好。那天晚上他們所想的和所講的事情，不過(guò)都是孩子的閑話罷了。
①這是一個(gè)官職，他的任務(wù)是做皇家臥室里的侍從。
②地下室是窮人住的地方。
③生（sen）在丹麥文里是“兒子”的意思。在中古封建時(shí)代，貴族都是以自己所出生的地方被封為自己的姓。平民則沒(méi)有姓，只是以父親的名，再加一個(gè)結(jié)尾語(yǔ)“Sen”作為而形成自己的姓。比如安徒生這個(gè)名字，實(shí)際上的意思是“安徒的兒子”，沿用下來(lái)就成了姓。
④多瓦爾生（BertelThorwaldsen，1768～1844）是丹麥著名的雕刻家，歐洲古典藝術(shù)復(fù)興運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人。