明朝洪武年間,在京城候缺的進(jìn)士詹延霆接到圣旨,補(bǔ)缺滁州府來安縣縣令。上任途經(jīng)曹州府,詹延霆遇到被革職解京問罪的前任來安縣令周文德。因兩人既是同鄉(xiāng)又是同年進(jìn)士,詹延霆給了押解差役一些好處,這才得以在驛站與周文德同桌共飲,以敘舊誼。觥籌交錯之間,周文德道出了自己被革職問罪的來龍去脈。
有天早晨,安知縣縣令周文德突然接到報(bào)案,說姚正川患暴疾而亡。
說起這姚正川可不是一般人物。當(dāng)年,明太祖朱元璋起兵反元,滁州來安縣富戶姚正川拿出大半家產(chǎn)資助他起事。朱元璋一統(tǒng)天下當(dāng)了皇帝后,曾多次派人請姚正川進(jìn)京為官。但姚正川不貪功名,只求清閑自在,不愿進(jìn)京。他經(jīng)常在當(dāng)?shù)刈鲆恍┓刨c濟(jì)貧、積德行善的事情,也算是一位有名的開明紳士。在來安縣,姚家不是官宦勝似官宦,全縣的官民都敬他三分。
周文德因欽慕姚正川的為人,自從到來安上任以來,經(jīng)常親登姚府請安問好。幾天前他到姚府去時,姚正川還沒有患病的任何征兆,突然得到噩耗,他自然十分吃驚,連忙前往姚府悼祭。
進(jìn)了姚府,周文德坐下后問姚正川的獨(dú)子姚定潮:“本縣前天到府上拜訪,令尊身體尚且安康,想不到今日卻已作古,不知老大人身患何疾?”
姚定潮哭喪著臉說:“那天與大人敘話時,家父還無異樣,不料到了晚上卻突感不適,頭昏發(fā)熱,學(xué)生吩咐管家請來醫(yī)師診治,竟不知是何病癥。沒料到才兩天就……”說著抬起袖子揩起淚來。
又問了幾句,姚定潮卻支支吾吾,不作正面回答。
周文德心生狐疑,欲再詢問,終因前去悼祭的人多,只好安慰幾句就起身告辭了。
回到衙內(nèi),他暗自思忖:“那姚定潮平日里欺田霸產(chǎn)強(qiáng)搶民女、包攬?jiān)A事屈死人命,屢次犯案,作惡多端,民眾間頗有微詞。三天前到姚府,姚正川氣色很不好,好像是同誰慪了氣,他要本官秉公辦案,對其子依法懲處。適才去姚府吊唁,姚定潮面色紅潤,滿嘴酒氣,神色慌張,雖面似悲痛,卻不見落淚。問及請的哪家名醫(yī),卻又避而不答,亦不知其父身患何疾,這于情于理都說不過去??隙ㄊ且Χǔ钡弥涓笡Q心將他交官府治罪,便懷恨在心,因而下毒手將其父謀害致死無疑!”想不到姚正川一生樂善好施,卻被不肖逆子害死。
周文德拿定主意,即使丟了前程,也要為姚正川鳴冤伸屈。
轉(zhuǎn)天,周文德帶著三班衙役和幾名精明干練的刑房仵作來到姚府,他要當(dāng)堂開棺驗(yàn)尸。姚定潮見來者不善,臉上變色道:“大人如此何意?”“姚大人死因不明,姚公子心里自然明白,何必要本縣道破!”周文德盯著姚定潮道。姚定潮見勢不妙,擺出一副死豬不怕開水燙的架勢,說:“縣臺大人以為學(xué)生謀害家父,定要開棺驗(yàn)尸,學(xué)生不敢阻攔。若驗(yàn)出弊端,學(xué)生當(dāng)然領(lǐng)罪,毫無怨言;若無弊端,家父與當(dāng)今皇上的關(guān)系你也知曉,恐怕你一個芝麻綠豆大的官擔(dān)當(dāng)不起吧!”
“若無弊端,本縣認(rèn)罪伏法!”雙方只怕口說無憑,又命人拿出筆墨紙硯,各自具結(jié)畫押后開棺驗(yàn)尸。
刑房仵作將棺蓋撬開,脫下死者壽衣,開始驗(yàn)尸。先查死者“七心”,后查“五官”,再驗(yàn)“五寸”,均查驗(yàn)回報(bào)“無傷無毒”。周文德忙令細(xì)驗(yàn),仵作又細(xì)查周身骨節(jié)、穴位,回報(bào)還是“周身無傷無毒”。
見驗(yàn)完無弊,姚定潮一紙?jiān)V狀告到按察司衙門,另一張狀紙派人送到京城,告周文德身為父母官,竟無端血口噴人,辱其亡父。朱元璋聞知大怒,下旨將周文德革職解京問罪,詹延霆才得以補(bǔ)缺。
前車之鑒,后事之師。詹延霆到任后便去拜望姚定潮,只是客氣一番,并不談公事,更是絕口不提姚府之事。平時茶余飯后,輕車簡從,布衣便帽,只帶著書童詹強(qiáng),專逛茶館酒樓,名為品茗聽?wèi)颍瑢?shí)為明察暗訪。
一天,詹延霆像平時一樣,帶著詹強(qiáng)到一處酒樓喝酒。茶館酒樓賓客如云,三教九流,或是高談闊論,或是喁喁私語。有的對前任知縣十分惋惜,有的咒罵姚定潮刁狡陰毒,偶爾還談到什么姨夫人。詹延霆側(cè)耳細(xì)聽,只聽見鄰桌上有人在談?wù)撘Ω?,雖然聲音極低,卻也能隱約聽見什么“姚公子”和“姨夫人”之間如何如何。在狎笑私語間,就聽一陣樓梯響動,上來一個五十多歲的老頭,破衣爛衫,躬腰往樓梯柱子上一靠,兩眼直愣愣盯著客人手中的酒杯直吞涎水,一看就知道是個酒鬼。
店小二趕緊過去招呼。老頭問道:“小二哥,今天記個賬怎樣?你放心,等我有了錢還你。”店小二直搖頭:“趙四皮,前幾次我賒酒給你喝,主人都扣了我的月錢呢!這次絕對不能再賒了。”
趙四皮正欲再糾纏店小二時,就聽有人說:“趙四皮,你過來。”詹延霆一看,正是剛才談?wù)撘Ω碌泥徸揽腿恕Zw四皮應(yīng)了一聲,走過去,那人壓低嗓門道:“你要是把那天晚上在姚府看到的那個調(diào)調(diào)兒講出來我們聽聽,不光今天請你喝酒,以前欠的酒錢我也替你付了。干不干?。?rdquo;趙四皮聽那人這么說,頓時臉色大變,道:“我可沒去過姚府,以前是逗大家開心,我瞎說的,瞎說的……”轉(zhuǎn)身匆匆下樓去了。
詹延霆見趙四皮神色慌張,料定其中必有隱情,便在詹強(qiáng)耳邊嘀咕了幾句,詹強(qiáng)起身下樓。詹延霆也結(jié)完酒菜錢,下樓回衙去了。
回到縣衙,詹強(qiáng)已率衙役將趙四皮帶到內(nèi)衙等候多時。詹延霆落座之后,問道:“趙四皮,可知本縣找你何事?”那趙四皮原本靠小偷小摸維生,被衙役帶到縣衙,已是噤若寒蟬,被詹延霆一問,更是張口結(jié)舌,不知道說什么好:“老爺,小人……”
“本縣初來此地,有話問你,只要如實(shí)講來,便可既往不咎,若不然……”
趙四皮連忙“撲通”一聲跪下,道:“多謝大人開恩,只要小人知道的,一定如實(shí)稟告。”
詹延霆揮手令眾人退下,道:“那好,把你前幾天到姚府的所見所聞從實(shí)道來,如有半點(diǎn)隱瞞,就別怪本縣對你不客氣了。”
“小人的確去過姚府。小人無依無靠,又逢天氣漸冷,為了不致凍餓而死,那天半夜摸進(jìn)姚府,想偷個一樣半件的換些銀子花用。剛摸進(jìn)一間房內(nèi),卻聽見有人來,小人剛鉆到床下躲好,就進(jìn)來一男一女……”
原來,那對男女是姚家公子姚定潮和姚正川的姨夫人李云娘,兩人背著姚老爺勾搭成奸已有些時日。這天,兩人進(jìn)房正欲尋歡,門外有人來喊,說老爺請公子去有事。姚定潮很掃興,從床上爬起來,說聲“我給老東西送點(diǎn)藥去,馬上就回來”,便將桌上一把酒壺往懷里一揣,出門走了。
過了一會兒,姚定潮從外面回來了,說:“明天以后,老東西再也不會叫我了!”把酒壺往桌上一放,就上床和李云娘做起好事來。
才半晌工夫,就聽外邊有人叫喊:“公子爺,老爺不行了!”接著就聽見姚府上下一片哭聲,姚老爺已經(jīng)一命歸天了。等兩人穿好衣服出房走后,趙四皮才敢從床下爬出來,他見放在桌上的酒壺是銀的能值些錢,便順手揣進(jìn)懷里,趁亂溜出了姚府。
第二天,詹延霆帶著三班衙役和幾名精明干練的刑房仵作直奔姚府。
姚定潮正在與李云娘調(diào)笑,得到稟報(bào),迎到廳堂,問道:“縣臺大人勞師動眾,不知有何公務(wù)?”
詹延霆笑道:“說來慚愧,本縣到任已有余,時至今日才查明姚老大人是含冤屈死。這回前來,是請公子同往驗(yàn)尸取證,緝拿真兇,以慰令尊大人九泉之靈!”
聽說新任縣太爺又要開棺驗(yàn)尸,消息傳出,來安縣全城轟動,百姓一齊涌向姚府祖墳地圍觀。
詹延霆一揮手,道:“開棺!”眾衙役立即上前將墳?zāi)雇陂_,撬開棺蓋。因天氣寒冷,尸體并未腐爛,兩名刑房仵作上前,扒下壽衣,先驗(yàn)“七心”,后查“五官”,又驗(yàn)“五寸”,再細(xì)查骨節(jié)穴位,回報(bào)“周身無毒無傷”。
姚定潮見狀,面露冷笑,眾衙役和圍觀的百姓則都為新上任的縣太爺擔(dān)心嘆息,詹延霆卻端坐不動,吩咐再查。一名仵作單腿屈膝半蹲,左手將尸體雙腳高高抬起,右手托住尸體腎囊,將尸身正對著陽光邊照邊看。尸身上隱約現(xiàn)出珠粒狀發(fā)亮的東西,用手指一捏立即散開,手指一松又匯合成珠。仵作上前回報(bào):“稟大人!經(jīng)查驗(yàn),死者臨終前飲用過水銀,系毒發(fā)身亡!”
不等詹延霆問話,剛才還冷笑陣陣的姚定潮突然哭叫起來:“爹呀!你老人家有什么事想不通,非要服水銀自盡??!”詹延霆冷冷一笑,道:“帶證人!”趙四皮被帶上來,當(dāng)著眾人的面,將那晚所遇之事講了一遍。姚定潮連呼冤枉,說自己是遭人陷害。
詹延霆見他拒不認(rèn)罪,又喝道:“帶同犯!”很快,刑房師爺將李云娘帶到。原來,在離開姚府時,詹延霆已囑人將她看管候?qū)徚恕?/p>
李云娘一個婦道人家,哪里見過這種場面。衙役們一喝堂威,她就將自己如何與姚定潮勾搭,以及姚定潮如何趁老爺偶感風(fēng)寒,用銀酒壺裝水銀注入湯藥喂其喝下,致使姚正川一命嗚呼的事一五一十講了出來。刑房師爺將那下毒的證物銀酒壺呈上,從里面倒出幾滴水銀來,姚定潮頓時癱倒在地上。
半個月后,吏部、刑部同時下來文書,周文德官復(fù)原職,詹延霆升為滁州知府,而姚定潮鴆父淫母,則被凌遲處死。