大家都知道,太陽能是取之不盡、用之不竭的可再生資源,關于利用太陽能的研究已經(jīng)有幾十年的歷史了,可它至今還沒有走進尋常百姓家。
目前,家用的太陽能裝備大多是太陽能電池板,它可直接將太陽能轉換成電能?,F(xiàn)在,世界各國越來越多的屋頂上都安裝了太陽能電池板。日本能源比較缺乏,所以他們對太陽能十分重視。據(jù)日本有關部門估計,日本2100萬戶個人住宅中如果有80%裝上太陽能發(fā)電設備,便可滿足全國總電力需要的14%;如果工廠及辦公樓等單位用房也利用太陽能發(fā)電,則太陽能發(fā)電將占全國電力的30%至40%。日本政府力爭于2100年實現(xiàn)太陽能發(fā)電量達到500萬千瓦時的目標。
利用太陽能電池板的成本較高,所以要建立太陽能發(fā)電廠就不能采取這樣的方式。先將光能轉換成熱能,再以熱能生成的水蒸氣帶動蒸汽渦輪機發(fā)電,這是目前比較有效的大規(guī)模的太陽能發(fā)電方式。早在20世紀80年代中期,人們就開始在美國加州的沙漠地帶,建造了9座太陽能發(fā)電站,合計發(fā)電能力達到可觀的354兆瓦。這種技術相對而言非常簡單,幾百個跟隨太陽轉動的凹面鏡,把接收到的陽光,集中到位于聚焦點上的一個真空隔熱吸收管中,把吸收管里的特種高溫油加熱,高溫油把熱量傳送給水,生成水蒸氣,水蒸氣帶動蒸汽渦輪機生成電能。但是在此之后,盡管曾經(jīng)有過不少計劃,但國際上卻再沒有建造過一座光熱發(fā)電站。人們對光熱技術興趣減弱的原因,主要在于常規(guī)能源載體的市場價格降低了很多。太陽能發(fā)電需要占用一定的面積,光靠建筑物房頂來發(fā)電是遠遠不夠的,發(fā)電成本也比較高,所以要大規(guī)模利用太陽能發(fā)電,需要大面積鋪設太陽能裝置。一些科學家建議通過超導電纜將全球太陽能發(fā)電站組成統(tǒng)一電網(wǎng),以便向全球供電。到了2100年,即使全用太陽能發(fā)電供給全球能源,太陽能發(fā)電設施的占地面積也不過829萬多平方公里,這個面積只相當于全球海洋面積的2。3%或沙漠面積的51。4%。為了不占用有限的地球面積,一些科學家甚至提出向太空要太陽能,在太空中建一些大型的太陽能發(fā)電站,然后把這些電能以微波方式發(fā)送到地球。
要使太陽能進入尋常百姓家,真正達到實用水平,從技術上需要解決兩個問題:一是要提高太陽能光電變換效率并降低其成本,二是要實現(xiàn)太陽能發(fā)電同現(xiàn)在的電網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)。從社會政策上也需要解決兩個問題:一是要獲得普通百姓對清潔能源的支持,二是要獲得政府對太陽能發(fā)電的前期投入。